Zhengheornis — вимерлий рід базальних авіалів, знайдений у формації Наньюань у Китаї, що датується пізньою юрою (кімеридж — титон). Цей рід містить лише один вид — Zhengheornis buyu, відомий за частковим скелетом зі слідами пір’я, що зберігся на плиті та контрплиті.
Скам’янілість Zhengheornis була виявлена під час польових досліджень у березні–квітні 2024 року в відслоненнях формації Наньюань («шар 6») поблизу села Ян’юань у повіті Чженхе, провінція Фуцзянь, Китай. Зразок зберігається в Інституті палеонтології хребетних та палеоантропології (IVPP), де він зареєстрований під номером IVPP V34168. Він складається з частково зчленованого скелета зі слідами пір’я, збереженого у вигляді плити та контрплити. Відомий матеріал включає значну частину хребетного стовпа після шийного відділу, частину таза, а також значну частину передніх і задніх кінцівок, більша частина яких збереглася у вигляді відбитків.
У 2026 році Мін Ван (Min Wang) з колегами на основі цих скам’янілостей описали Zhengheornis buyu як новий рід і вид раннього авіального динозавра. Екземпляр IVPP V34168 був визначений як голотип. Родова назва Zhengheornis поєднує в собі згадку про місце знахідки єдиного відомого екземпляра в повіті Чженхе та грецьке слово ornis, що означає «птах». Видова назва buyu — це слово з мандаринської мови, що означає «несподіваний». Вона вказує на характерну морфологію таза та хвоста цього виду.
Zhengheornis розміщується на дуже базальному рівні в групі Avialae, у філогенетичному дереві — безпосередньо вище за Archaeopteryx. Їхня клада утворює сестринську групу до Anchiornithinae, до якої було віднесено Fujianvenator. Це свідчить про те, що ці два таксони не є ідентичними. Baminornis, який має пігостиль, займає вищу позицію в генеалогічному дереві.
Те, що Zhengheornis належить до Avialae, підтверджується синапоморфією — спільною новою ознакою, що полягає у наявності перехідної точки в хвості, розташованої перед сьомим хребцем. Позиція вище Archaeopteryx підтверджується наявністю другої плеснової кістки, яка не простягається далі основи трохлеї четвертої плеснової кістки, а також нижнього кінця плечової кістки, ширина якого становить менше половини ширини її діафізу.
У ході дослідження також було встановлено, що Zhengheornis buyu є найменшим з відомих науці авіалів з довгим хвостом.
Його вага, за оцінками, становила від 74 до 163 грамів, а довжина — близько 20 сантиметрів. Довжина його стегнової кістки становила лише 63 % від довжини стегнової кістки M. zhaoianus, якого раніше вважали одним із найменших відомих динозаврів. Він був приблизно на 10 % меншим за нещодавно описаний чиказький екземпляр Archaeopteryx.
Його мініатюрні розміри свідчать про те, що деякі ранні динозаври з лінії птахів зазнали зменшення розмірів тіла набагато швидше, ніж вважалося раніше. Це сталось, ймовірно, у процесі адаптації до нових екологічних ніш, таких як деревне середовище існування та активний політ.
Щоб визначити спосіб життя Zhengheornis, автори опису провели морфометричний аналіз пропорцій. З нього з’ясувалося, що ці пропорції займали проміжне положення між Enantiornithes та Ornithuromorpha. Першу групу вони вважали мешканцями дерев, а другу — мешканцями землі. На останнє вказували короткий і високий перший палець, коротка гомілкова кістка та досить короткі кігті. Пристосуванням для сидіння на дереві могла бути коротка гомілкова кістка. Загалом Zhengheornis не був надто спеціалізованим, що відповідає його базальному філогенетичному положенню.
У описовій статті значну увагу приділено еволюції хвоста. Вважається, що в пізньому юрському періоді та на початку крейдового періоду птахи замінили свої оригінальні довгі костяні хвости на короткі пігостилі, але протягом багатьох мільйонів років обидві форми існували паралельно, як це спостерігається у фауні Чженхе. Jeholornis доводить, що хвости також могли подовжуватися. Явні проміжні форми до 2026 року були рідкісними, тоді як ембріологічні дослідження показали, що лише кілька точкових мутацій або запалення було достатньо, щоб хребці зрослися. Тому було висунуто припущення, що укорочення хвоста могло відбутися в результаті раптового еволюційного стрибка. Автори опису вважають Zhengheornis остаточним спростуванням цієї гіпотези.
Поступова зміна викликала питання про те, у чому полягала перевага такого скорочення. Пігостиль ще не сформувався, але довжина хвоста вже зменшувалася — найсильніше серед усіх видів юрського періоду, у яких ще не спостерігалося зрощення останніх хребців. Такий скорочений хвіст є легшим і зміщує центр ваги вперед. Завдяки меншій кількості суглобів жорсткість хвоста збільшується, а отже, і стабільність. Коротший хвіст також зменшує ефект важеля для вертикального руху, наприклад, для роботи хвостового віяла як повітряного гальма, що, у свою чергу, покращує стабільність і маневреність.
Подовжені шеврони та суглобові виступи відсутні. Це робить хвіст більш гнучким. У будь-якому разі, ці зміни передували формуванню пігостилю.
Скам’янілості
Джерела
- https://www.ecns.cn/m/cns-wire/2026-07-03/detail-ihffyeqp1386377.shtml
- https://www.iflscience.com/a-new-species-of-jurassic-dinosaur-reveals-how-their-long-tails-turned-into-birds-feathered-flight-control-83977
- https://www.totaldino.com/dino/zhengheornis
- https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aeb5202
- https://x.com/GUIPREHISTORIC/status/2073498845661511763
- https://nl.wikipedia.org/wiki/Zhengheornis
- https://en.wikipedia.org/wiki/Zhengheornis
- https://novataxa.blogspot.com/2026/07/zhengheornis.html