Paleoteius — вимерлий рід лускатих з пізньокрейдового періоду (маастрихтський ярус) формації Аллен в Аргентині. Рід містить єдиний вид, Paleoteius lakui, відомий за частковим черепом та фрагментами посткраніального скелета.
Paleoteius має очевидну спорідненість із кладою Scincomorpha та, ймовірно, з родиною Xantusiidae, хоча його точні філогенетичні зв’язки різняться залежно від використовуваної методології. Paleoteius є найповнішою знайденою скам’янілістю наземної ящірки пізнього крейдового періоду Південної Америки.
Скам’янілість Paleoteius була виявлена на «ділянці Bonapartenykus» на фермі Арріагада, що являє собою відслонення річкового пісковика формації Аллен, за 70 кілометрів на південь від міста Генерал-Рока в провінції Ріо-Негро, Аргентина. Зразок зберігається в Патагонському музеї природничих наук у Генерал-Році, де він назавжди зареєстрований під номером MPCN-PV-1183. Зразок складається з часткового черепа та скелета, що належать одній особині. Черепний матеріал включає ліву верхню щелепу, лобову кістку, тім’яну кістку, частину виличної кістки, частини квадратної кістки, праву передлобову кістку та різні неідентифіковані фрагменти. Ідентифіковані посткраніальні рештки включають три повні, з’єднані між собою хребці тулуба та ізольований пресакральний хребцевий центр, нижню частину лівої плечової кістки, верхні частини обох стегнових кісток та інші фрагменти.
У 2026 році Федеріко Агнолін (Federico L. Agnolín) та його колеги описали Paleoteius lakui як новий рід і вид ящірки на основі цих скам’янілостей. Вони визначили MPCN-PV-1183 як голотипний екземпляр. Назва роду, Paleoteius, поєднує давньогрецьке слово παλαιός, що означає «старий», із «teius», похідним від слова teyú з мови тупі-гуарані — найпоширенішого місцевого терміна для позначення лускатих у цьому регіоні. Видова назва, lakui, походить від слова laku з мови мапудунгун, що означає «дід».
Paleoteius lakui належить до ряду плазунів Squamata (ящірки та змії). Хоча деякі вчені класифікують його в межах групи Scincomorpha як близького родича родини Xantusiidae (нічні ящірки), аналіз даних на основі молекулярного дерева показує, що він не входить до сучасних сцинкоподібних. Натомість він належить до вимерлої, рано відгалуженої лінії, що існувала від юрського періоду до палеогену. Таке унікальне положення свідчить про те, що в Південній Америці могла існувати раніше невиявлена лінія лускатих.
Довжина нижньої щелепи Paleoteius в цілому становить лише 21,6 мм. За оцінками, довжина тварини від носа до кінчика хвоста становила трохи більше 15 см.
Paleoteius lakui мешкав у низинному середовищі, що складалося з неглибоких річок, мулистих заплав та озер. Ця територія постійно змінювалася між внутрішніми руслами річок та прибережними естуаріями залежно від океанських припливів і відпливів. У цій різноманітній екосистемі Paleoteius виконував роль невеликого наземного мікрохижака. Він займав ці нижчі екологічні ніші поряд із ранніми птахами, невеликим броньованим динозавром Patagopelta та альваресзавридом Bonapartenykus.
Дбайливе збереження кісток черепа без пошкоджень свідчить про те, що Paleoteius був швидко похований у стабільному вологому кліматі. Це вологе середовище дозволило багатьом наземним і прісноводним тваринам процвітати аж до крейдово-палеогенового вимирання.
Скам’янілості
