Unktaheela — вимерлий рід полікотилідних плезіозаврів з пізньокрейдової формації Шарон-Спрінгс у США. Рід містить єдиний вид, U. specta, відомий за двома частковими скелетами. Unktaheela є найменшим з відомих полікотилідів.
Викопний матеріал Unktaheela був знайдений у відкладеннях формації Шарон-Спрінгс (зона Baculites obtusus) у США. Голотипний зразок, UCM 35059, був знайдений поблизу Редберд в окрузі Ніобрара, штат Вайомінг, і складається з черепа з нижньою щелепою і майже повної серії шийних, крижових і хвостових хребців, часткової серії спинних хребців, часткових грудних і тазових поясів, а також елементів всіх веслоподібних кінцівок. Паратипний зразок, SDSM 142501, був знайдений поблизу Баффало-Геп в окрузі Фолл-Рівер, Південна Дакота, і складається з повного черепа, зламаної нижньої щелепи та п’яти фрагментарних решток посткраніальних частин, які залишаються неідентифікованими.
У 1996 році Кеннет Карпентер (Kenneth Carpenter) описав зразок UCM 35059 як приналежний молодій особині спорідненого виду Dolichorhynchops osborni.
У 2023 році Роберт Кларк (Robert O. Clark), Робін О’Кіф (F. Robin O’Keefe) і Сара Слак (Sara E. Slack) описали Unktaheela specta як новий рід і вид полікотилід на основі цих викопних решток. Родова назва “Unktaheela” відсилає до Unhcegila, легендарного рогатого водяного змія з міфології лакота, відомого своїми гострими очима. Видова назва “specta” походить від латинського слова “spectare”, що означає “бачити”, посилаючись на гіпотетичні зорові адаптації та морфологію орбіти.
Unktaheela була дуже маленькою полікотилідою, яка у зрілому віці мала деякі характеристики, які можна було б очікувати від онтогенетично молодих особин. Довжина черепа голотипу становить 44,4 сантиметри, а довжина черепа паратипу — 43 сантиметри. Ці розміри менші, ніж у будь-якого іншого відомого дорослого полікотилідного черепа, і співставні з розмірами ювенільних черепів Dolichorhynchops та Mauriciosaurus.
Unktaheela була приблизно 2,3-2,6 метра завдовжки. Дорослі особини інших дрібних полікотилід, таких як Dolichorhynchops і Scalamagnus, були ближче до 3 метрів завдовжки. Череп Unktaheela мав надзвичайно великі орбіти, що зазвичай асоціюється з молодими тваринами. Однак багато анатомічних характеристик відомих зразків вказують на те, що вони належали повністю дорослим особинам. Наприклад, у зразках зрослися багато кісток, які зазвичай не зростаються у молодих плезіозаврів. Плечові кістки широкі, на відміну від вузької форми, що спостерігається у молодих особин. Unktaheela мав щонайменше 26 верхніх зубів. Для порівняння, дорослі особини Dolichorhynchops мали щонайменше 22, а молоді — 13-14 зубів.
Вчені визначили Unktaheela як полікотилідного члена клади плезіозаврів Leptocleidia, як сестринський таксон до клади, утвореної Martinectes та безіменною полікотиліною з Ніобрарської формації. Ці види разом з Dolichorhynchops spp. (D. osborni та D. herschelensis) утворюють кладу Dolichorhynchia в межах Polycotylinae.
Скам’янілості
Джерела
- https://www.deviantart.com/galaxoica/art/Unktaheela-specta-1005584801
- https://twitter.com/JoschuaKnuppe/status/1739133906786341303
- https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0195667123003403?via%3Dihub
- http://novataxa.blogspot.com/2023/12/unktaheela.html
- https://en.wikipedia.org/wiki/Unktaheela