Protomelission — вимерлий рід мохуваток з раннього кембрію, що мешкав на територіях сучасної Австралії та Китаю. Рід включає єдиний вид — Protomelission gatehousei. Відомі зразки цього виду складаються з кількарядних масивів коробчастих камер, що утворюють палицеподібний талус, який оточує порожнисту центральну порожнину.
Спочатку Protomelission описували як єдину мохуватку без мінералізованого скелета. Це змусило деяких дослідників припустити спорідненість цього таксону з дасикладовими зеленими водоростями. Подальше виявлення фосфатизованих м’яких тканин у його модульному скелеті дозволило зробити висновок, що це, безсумнівно, мохуватка з мінералізованим скелетом.
Вперше Protomelission був описаний Броком (Brock) і Купером (Cooper) у 1993 році на основі знахідок у вапняках у Вірреалпі, Австралія. Приналежність до мохуваток була відкинута, зокрема, через те, що стінки цього організму були надто тонкими. Колекція скам’янілостей була доповнена додатковими зразками з Китаю, що змусило вчених переглянути своє попереднє твердження.
Ключовим доказом на користь спорідненості Protomelission з мохуватками було регулярне розташування отворів у кожній камері. Однак пізніше було висунуто припущення, що ці отвори виникли в результаті тафономічних процесів, тобто внаслідок стирання спочатку суцільної стінки або розширення набагато меншого початкового отвору. Характерні для мохуваток ознаки передбачали наявність кільця щупалець на ніжці, що виходило з кожного модуля. Однак, знахідка макрофосилій з збереженими м’якими тканинами продемонструвала, що кожна камера, навпаки, була пов’язана з конічним фланцем, котрий звужувався до верху, що краще підходить для фотосинтезу. Авторів оригінального дослідження не переконала ця переінтерпретація. Вони припустили, що відсутність щупалець, у свою чергу, може бути наслідком недосконалого збереження.
Protomelission відомий завдяки двом різним формам збереження: дрібні скам’янілості з панцирами з Австралії та Китаю, які являють собою міліметрові фосфатні фрагменти; та макроскам’янілості типу «Берджесських сланців», що зберегли більш делікатну анатомію. Перші є повністю тривимірними; другі — сплющені в декількох площинах аргіліту.
У 2026 році Сонг (Song) та його колеги повідомили про фосфатизовані м’які тканини в модульному скелеті Protomelission та Dayingomelission з формації Сяньнюдун (кембрійський етап 3) на півдні провінції Шеньсі, Китай, підтвердивши наявність мохуваток у ранньому камбрії.
Скам’янілості
