Заморожену мумію великого дитинчати кошачих було знайдено у верхньоплейстоценовій вічній мерзлоті на річці Бадяриха (басейн річки Індигірка) на північному сході Якутії. Вивчення зовнішнього вигляду зразка показало його значні відмінності від сучасного левеняти подібного віку (три тижні): незвичайна форма морди з великою пащею і маленькими вухами, дуже масивний шийний відділ, подовжені передні кінцівки і темне забарвлення шерсті. Томографічний аналіз черепа мумії виявив ознаки, характерні для Machairodontinae та роду Homotherium.
Вуглецевий аналіз показує, що знахідці близько 31 800 років, а отже, вона походить з пізнього плейстоцену. Мумія складається з передньої частини тіла і голови, а також кісток стегон і задніх кінцівок. У повному вигляді тварина мала б лише 35 см завдовжки.
Анатомічні деталі черепа ідентифікують дитинча як зразок Homotherium latidens, шаблезубого кота, спочатку описаного у Великобританії, а пізніше знайденого на плейстоценових знахідках по всій Європі та Азії.
Інші види гомотерів відомі з Америки та Африки. Це були довгоногі коти розміром з лева, із зазубреними верхніми іклами, сильно сплющеними з боку в бік. Іноді їх називають скімітарозубими котами.
Бадярихинське дитинча є останнім у списку плейстоценових тварин, знайдених з сибірської вічної мерзлоти, про багатьох з яких повідомлялося в ЗМІ, але вони ще не були предметом наукового вивчення. Окрім шерстистих мамонтів і шерстистих носорогів, до них належать вовки, бурі ведмеді та печерні леви.
Порівнюючи зуби і кістки левеняти з зубами і кістками сучасних левенят, вчені припускають, що на момент смерті йому було три тижні.
Голова коротка і округла — більше, ніж у левеняти, — а вуха закруглені і високо розташовані на голові. Шия довша і товща, ніж у левів, що підтверджує висновки, зроблені раніше на основі анатомії шийної кістки.
Давнє питання стосується того, наскільки помітними були ікла за життя. Нещодавній аргумент, висунутий фахівцями, полягає в тому, що губи і шкіра навколо щелеп приховували зуби, коли паща була закрита. На жаль, дитинча занадто мале, щоб мати збільшені верхні ікла, якими славляться ці коти, але його верхні губи набагато більші, ніж у левів. Це підтверджує ідею про приховані ікла.
Деякі риси дитинчати є дивовижними і не могли бути передбачені на основі раніше відомих скам’янілостей. Довгі бліді пучки волосся тягнуться назад і вниз від кутів рота, підвищуючи ймовірність того, що ці риси були більш акцентованими у дорослих особин: можливо, вони навіть мали бородоподібне розширення, що закривало частину нижньої щелепи.
Лапи широкі, подушечки під кожним пальцем квадратні, а не овальні, як у котів. Основна подушечка під долонею широка і ниркоподібна, без трилопатевого заднього краю, характерного для сучасних котів, а зап’ясткова подушечка, характерна для сучасних котів, взагалі відсутня. Всі ці деталі лап свідчать про збереження тепла і вказують на те, що Homotherium були пристосовані для ходіння по снігу.
Цікаво, що шкура темно-коричнева, з блідішими ділянками на нижній щелепі і, можливо, на лапах. Це може означати, що дорослі були такими ж однотонними і темними, або ж, що дитинчата і дорослі відрізнялися за кольором і мітками. У деяких сучасних ссавців, класичним прикладом є плямиста гієна, дитинчата темно-коричневі, тоді як дорослі особини мають світле забарвлення і плямистість. Ми не дізнаємося яка гіпотеза дійсна, доки не знайдемо дорослі екземпляри, які зберегли частину своєї шкури.
Протягом багатьох років фахівці сподівалися, що у вічній мерзлоті можуть бути виявлені інші плейстоценові тварини, які дуже відрізняються від сучасних, і знахідка неушкодженого шаблезуба є надзвичайно важливою, але не несподіваною знахідкою. Попереду нас очікує ще більше, як неминучий і тривожний наслідок зміни клімату та швидкого потепління раніше замерзлих середовищ.