Eoarctos — вимерлий рід арктоїдних хижаків, відомий від пізнього еоцену до раннього олігоцену Північної Дакоти та Небраски. Представлений кількома рештками, найпомітнішою з яких є майже ідеально збережений скелет великого самця. За статурою і розмірами він був порівнянний з ількою (Pekania pennanti) або невеликим єнотом-полоскуном (Procyon lotor), з приблизною масою тіла 4,3 кг. Він характеризувався різноманітними адаптаціями, які вказують на поєднання наземної і деревної локомоції. Найбільш помітною особливістю Eoarctos є унікальний зубний ряд з масивними премолярами і гіпохижими молярами, а також міцна нижня щелепа. Це вказує на те, що він харчувався здобиччю з твердим панцирем, що, можливо, робить його найдавнішим відомим молюскоїдним хижим (Carnivora).
Вперше скам’янілості, що належать Eoarctos, були виявлені в 1940-х роках, коли його унікальні щелепи були знайдені на місцезнаходженні скам’янілостей Ранчо Фіттерер (Fitterer Ranch) в Північній Дакоті. Однак, вони не були описаними впродовж десятиліть, хоча іноді їх відносили до виду Subparictis dakotensis. У 1982 році команда під керівництвом палеонтолога Роберта Емрі (Robert Emry) знайшла майже повну, чудово збережену скам’янілість самця арктоїда. Пізніше вона була позначена як голотип USNM 637259. Емрі та його колега Річард Тедфорд (Richard Tedford), котрий визнав, що скам’янілість представляє новий вид, планували описати її, але і без того повільний проект залишився незавершеним через смерть Тедфорда в 2011 році. Пізніше Емрі запросив кількох інших палеонтологів продовжити проект, і опис Eoarctos vorax був нарешті опублікований у 2023 році.
Досі рештки цього таксона, прозваного авторами “кошеня-видра-ведмідь”, були знайдені лише в місцезнаходженні Ранчо Фіттерер, яке датується пізнім ореланом або раннім уітні, та у відслоненні чадронської формації Чадрон поблизу Раундтопа, штат Небраска.
Назва роду походить від імені грецької богині світанку Еос і слова arctos – “ведмідь”. Назва виду vorax походить від латинського слова “ненажерливий поїдач”.
Eoarctos належить до родини Subparictidae, родини ранніх урсоїдів, що мешкають лише в Північній Америці. Поширення цієї родини, як і інших ранніх арктоїдів, вказує на те, що Північна Америка відіграла важливу роль у диверсифікації цих хижаків. Ця диверсифікація, як і диверсифікація споріднених псових, відбулася на межі еоцену та олігоцену. В цей період степове середовище ставало все більш поширеним, і у відповідь на це розвивалися адаптації до бігу. У межах своєї родини Eoarctos відновлюється як сестринський таксон до Nothocyon, з яким поділяв адаптації до дурофагії.
Велика кількість адаптацій, включаючи наявність астрагалярного отвору, плеснові кістки без кіля на дистальному боці голівки, а також широко розставлені пальці, свідчить про те, що Eoarctos був стопохідною твариною. Це характерно для більшості собакоподібних. Лише деякі собакоподібні, а також, можливо, геміционіни та амфіционід Cynodictis розвинули пальцехідну поставу. Суглоби кінцівок були здатні до значних обертань, на відміну від суглобів бігаючих хижаків. Це вказує на те, що Eoarctos не був хижаком-переслідувачем.
У Eoarctos також відсутні потужні кінцівки і гнучкі хребетні стовпи, характерні для напівназемних і напівводних видів. Однак є ознаки того, що він був здатним лазити по деревах. Більшість з них — це плезіоморфні ознаки, характерні для ранніх хижаків, зокрема, глибокі кігті і повнорозмірна ключиця.
Кігті досить схожий на кігті фелід, тонкі і дорсовентрально глибокі. Eoarctos не був здатним їх втягувати. Він також не має більш екстремальних пристосувань до життя на деревах, властивих іншим хижим ссавцям, таких як чіпкий хвіст у кінкажу (Potos flavus).
Існують також адаптації, що вказують на більш наземний спосіб життя, такі як зменшений дельтопекторальний гребінь на плечовій кістці та довга третя п’ясткова кістка. Це вказує на те, що Eoarctos міг подорожувати на досить великі відстані та займав великі ареали проживання. Однак, ці адаптації не так сильно розвинуті, як у сучасних ведмежих.
Загалом, за способом життя Eoarctos, ймовірно, був схожим на єнотів та ільок. Він проводив більшу частину свого часу добуваючи їжу на землі, але був здатним залазити на дерева у випадку небезпеки.
Численні скам’янілості Eoarctos демонструють ознаки частих зубних травм. Два з шести зразків, що зберегли необхідні для порівняння частини черепа, включаючи голотип, демонструють втрату премолярів і обширні, болючі інфекції, які, можливо, тимчасово позбавили їх можливості харчуватися твердими предметами.
Голотип втратив коронки кількох премолярів і два повних зуба, а щільність альвеолярної кістки була сильно знижена. Ймовірно, що ці травми були отримані під час дроблення премолярами твердих черепашок. У тварини зламалися p3-4 нижні праві зуби. Це призвело до відкритих ран та інфекцій, включаючи періапікальну інфекцію, остеомієліт та сильне закриття нижньощелепного каналу. Тварина була змушена використовувати ліві зуби для обробки їжі, і зламала верхні ліві зуби, розчавивши інший твердий предмет. Оскільки тварина не мала жодних ознак інших травм або пошкоджень, цілком ймовірно, що ці дві окремі рани завадили їй жувати їжу і змусили голодувати.
Однак інший екземпляр з подібними ушкодженнями дожив до старості, незважаючи на втрату премолярів. Він змістив основний фокус дроблення твердих предметів на перші нижні моляри, які демонструють значне зношення.
Все це свідчить про те, що Eoarctos харчувався їжею з твердою оболонкою, найімовірніше, молюсками. Таким чином він є найдавнішим відомим арктоїдом з дурофаговою дієтою, хоча його зуби ще не були достатньо міцними, щоб протистояти руйнуванню. Ці адаптації є дивовижними, оскільки пристосування до дурофагієвої дієти найчастіше трапляються серед набагато більших таксонів. Можливо, Eoarctos також доповнював свій раціон фруктами та падлом.
Зовнішня морфологія головного мозку Eoarctos досить проста, як і очікується від базального собакоподібного. Він мав відносно великий мозочок, малий кінцевий мозок мозком і велику нюхову частку. Бічна поверхня головного мозку гладка і куляста, без особливостей, притаманних більшим хижакам. Ймовірно, Eoarctos мав найбільшу нюхову цибулину порівняно з головним мозком серед усіх хижих, але через відсутність порівняльних даних для інших таксонів незрозуміло, чи є це результатом збільшення самої цибулини, можливо, пов’язаного з розвитком нюхової сенсорики, або ж через відсутність збільшення головного мозку.
Ендокаст загалом схожий на Hesperocyon і менш складний, ніж у раннього амфіционіда Daphoenus. Однак його коефіцієнт енцефалізації 0,427 значно нижчий, ніж у Hesperocyon (0,71) та подібного прогресивного хижака Paragale (0,59-0,70), і більш співставний з показниками гієнодонта Thinocyon (0,41-0,49) та міацида Procynodictis (0,44-0,52).
Ймовірно, що Eoarctos був хижаком-одинаком. Це також підтверджується голодуванням голотипу після пошкодження зубів, а отже була відсутня соціальна опіка для молодих особин.
Eoarctos та інші члени його родини (Subparictidae) жили поряд з ранніми собачими, такими як Hesperocyon і Leptocyon, і, можливо, конкурували з ними. Однак, субпатриктиди вони були набагато менш поширеними і, схоже, були більш географічно обмежені. Оскільки ці тварини здебільшого знайдені на периферії групи Уайт-Рівер, то, ймовірно, вони уникали конкуренції завдяки просторовій відокремленості від собачих, які були надзвичайно поширеними на значній частині групи Уайт-Рівер.
Eoarctos, ймовірно, населяв лісисті місцевості з густим деревним покривом, але могли також жити і на периферії сусідніх саван. Він, вірогідно, мав великий ареал проживання, що простягався від кількох км2 у лісистій місцевості до десятків км2 на більш відкритих територіях. Таким чином Eoarctos міг долати відстані в десятки кілометрів за один день. Ці тварини могли харчуватися на прибережних ділянках, що характерно для місцезнаходження в протоці Фіттерер. Але, оскільки їм бракувало напівводних пристосувань, вони, ймовірно, шукали свою здобич у вигляді молюсків на берегах річок і на мілководді.
Eoarctos ділили своє середовище існування з різноманітними іншими ссавцями, включаючи сумчастих Herpetotherium і Nanodelphys, ореодонта Miniochoerus, жуйного Leptomeryx, собачого Osbornodon і кажана Quinetia. Крім того, з місцезнаходження ранчо Фіттерер відома велика кількість різноманітних гризунів, що включає щонайменше 18 таксонів, серед яких види родів Ischyromys, Heliscomys та Agnotocastor. Тут були знайдені рештки м’якотілої черепахи Apalone, а також яєчна шкаралупа, що належить птахам.
Скам’янілості
Джерела
- https://en.wikipedia.org/wiki/Eoarctos
- http://novataxa.blogspot.com/2023/06/eoarctos.html
- https://phys.org/news/2023-06-species-genus-ancient-bear-like-arctoid.html
- https://twitter.com/JoschuaKnuppe/status/1664796199038189570
- https://twitter.com/JoschuaKnuppe/status/1665494035291684866
- https://www.sci.news/paleontology/eoarctos-vorax-11988.html