Chunia — примітивний ектоподонтид. Це була особлива група кайнозойських австралійських кускусових, які, можливо, були спеціалізованими насіннєїдами. Ектоподонтиди, яких спочатку вважали однопрохідними, мали коротку морду, великі, спрямовані вперед очі і найбільш незвичайні та складні зуби серед усіх сумчастих. Chunia, найпримітивніший з ектоподонтидів, мав корінні зуби, які були простішими, ніж у інших ектоподонтидів, і дуже схожими на зуби фалангероїдних кускусових.
Існує три роди ектоподонтів, відомих лише за частковими черепами, нижніми щелепами і зубами. Вони мали дуже короткі морди і великі, спрямовані вперед очі (можлива адаптація до нічного бачення). Ектоподонтиди мають дуже характерні субтрикутні або прямокутні низькокоронкові моляри, з поперечними гребенями, розбитими на радіально або поздовжньо розташовані візерунки ребер чи стійок. Верхні та нижні моляри подібні за будовою, а оклюзійні сполучення складні. Як і інші дипротодонти, ектопротодонти мали два спрямовані вперед нижні різці. Верхні моляри мали кілька коренів (3-4), а нижні моляри були двокореневими. Повний верхній/нижній зубний ряд ектоподонтид досі невідомий.
У Chunia унікальна мережа променевих ребер і розпірок на поздовжніх горбках молярів. Верхні моляри мають п’ять-шість широко розставлених горбків, а поперечна западина, що розділяє гребені, вузька і неглибока. Зуби Chunia illuminata відрізняються від другого, дещо молодшого виду Chunia, Chunia omega, меншою кількістю ребер і розпірок. Зуби видів Chunia нагадують зуби кускусів з тропічних лісів північної Австралії та Нової Гвінеї.
Було запропоновано кілька припущень щодо раціону ектоподонтид, включаючи насіння, горіхи, фрукти та листя, а також водних безхребетних (припускаючи водний спосіб життя ектоподонтид) або комах (гусениці або інші м’якотілі види). Судячи з їхніх молярів, схожих на гризунів, ектоподонтиди, швидше за все, були рослиноїдними (насіннєїдами).
Про спосіб життя ектоподонтид відомо небагато, окрім того, що вони, швидше за все, жили на деревах, як і інші кускусові. Посткраніальних скам’янілостей (всього скелета або його частини, окрім черепа) ектоподонтид не знайдено, що ускладнює подальшу оцінку їхнього способу життя.
Chunia illuminata з пізньоолігоценової зони озера Паланкарінна (формація Етадунна, басейн озера Ейр, Південна Австралія) представлена ізольованими зубами та фрагментом верхньої щелепи. Близькоспоріднений або видоспецифічний ектоподонт з озера Пінпа (формація Намба, басейн Таркарулу, Південна Австралія) приблизно того ж віку. Описаний в 2023 році Chunia pledgei теж датований олігоценом, близько 25 мільйонів років тому.
Ектоподонтиди, відомі від пізнього олігоцену центральної Австралії до плейстоцену Вікторії, майже напевно є спеціалізованою групою фалангероїдних кускусових. Перші припущення про спорідненість з однопрохідними були незабаром відкинуті, а запропонована спорідненість між ектоподонтидами і коалами є дискусійною. Предки ектоподонтидів ще не визначені, але, можливо, це були фалангериди (кускуси і щіткохвості посуми).
Відносини між видами ектоподонтид не визначені (хоча між Ektopodon і Chunia можуть існувати родинні зв’язки на рівні предків і нащадків). Еволюційна тенденція в ектоподонтидів до збільшення кількості горбків, гребенів, ребер і розпірок на зубах корисна для біостратиграфії та біохронології.
Скам’янілості
Джерела
- https://australian.museum/learn/australia-over-time/extinct-animals/chunia-illuminata/
- https://www.express.co.uk/news/science/1750023/australia-fossil-oligocene-wombat-possum
- https://www.abc.net.au/news/2023-03-29/nt-fossils-lead-to-discovery-of-two-new-marsupial-species/102134790
- https://prehistoric-fauna.com/Chunia-illuminata