Aerobius — рід вимерлих тихоходів надродини Hypsibioidea. Рід містить єдиний вид, A. dactylus, відомий за єдиною особиною, що збереглася в бурштині. Голотип Aerobius зберігся в тому ж шматку пізньокрейдового бурштину, що й Beorn, інший вимерлий тихохід. Зразок був знайдений поблизу Кедрового озера в Манітобі, Канада.
Голотипний зразок Aerobius, MCZ PALE-4586, інкрустований у шматок бурштину, зібраний у 1940 році Вільямом Леггом (William M. Legg) у Манітобі, Канада. Типове місцезнаходження знаходиться поблизу місця впадіння річки Саскачеван у Кедрове озеро. Особина скручена і помітно зморщена. Голотип Beorn зберігся в тому ж шматку бурштину, що й у Aerobius. В описі Beorn від 1964 року Кеннет Купер (Kenneth W. Cooper) відзначив присутність набагато меншого, на вигляд погано збереженого, тихохода, потенційно відмінного від Beorn, в тій самій бурштиновій матриці. Однак він утримався від опису цієї особини через неможливість достовірно визначити її анатомічні деталі. Нові методи візуалізації, розроблені з того часу, дозволили пізнішим дослідникам детально описати менший зразок.
У 2024 році Мапало (Mapalo), Вульф (Wolfe) і Ортега-Ернандес (Ortega-Hernández) описали Aerobius dactylus як новий рід і вид тихоходів на основі меншої особини, що збереглася в бурштині поряд з Беорном. Родова назва Aerobius походить від модифікованого грецького префікса «aero-», що означає «повітря», посилаючись на те, що голотип, очевидно, висить у повітрі в бурштині. Видова назва, dactylus, походить від латинського слова «dactylus», що означає «палець» і вказує на характерні кігті голотипу.
Aerobius є одним з небагатьох відомих викопних тихоходів. Першим названим тихоходом був Beorn у 1964 році. За ним, у 2000 році, слідував Milnesium swolenskyi з пізньої крейди (турон) Нью-Джерсі, представляючи собою найдавнішого відомого тихохода. Paradoryphoribius, наймолодший з відомих викопних тихоходів, був названий у 2021 році з міоцену Домініканської Республіки.
Як і в інших тихоходів, загальна форма тіла Aerobius компактна і бочкоподібна, з чотирма короткими парами кігтистих лобоподових ніг, що закінчуються кігтями. Розміри кігтиків на першій, другій і третій ногах загалом схожі, але кігті на четвертій нозі різко відрізняються за розміром і формою.
У зморщеному стані голотипний зразок Aerobius має довжину близько 0,10 міліметра. На кутикулі немає чітких виступів. Очей не видно. Збоку голови ледь помітний еліптичний орган, а ротовий отвір у передній частині голови гладенький.
Щоб визначити спорідненість Aerobius, вчені філогенетично проаналізували комбінацію морфологічних ознак та послідовностей рРНК. Вони визначили Aerobius і сучасного йому Beorn як близькоспоріднених членів родини Hypsibioidea.
Скам’янілості
