Yorkicystis — рід едріоастероїдних (Edrioasteroidea) голкошкірих, що жили 510 мільйонів років тому в кембрійській формації Кінзерс на території сучасної Пенсільванії. Цей рід є одним з найдавніших доказів того, що голкошкірі втратили свій твердий мінералізований зовнішній скелет. Yorkicystis також показує, що деякі голкошкірі втратили свої скелети ще під час кембрію.
Скам’янілості цього роду були вперше виявлені в листопаді 2018 року Крістофером Гефнером (Christopher Haefner) на церковному кладовищі в Йорку, штат Пенсільванія, в сланцевих відкладеннях формації Кінзерс. Було знайдено два екземпляри з номерами NHMUK EE 1659-1660. Крім Yorkicystis, у формації були знайдені інші голкошкірі, такі як Lepidocystis і Camptostroma. Назва виду надана на честь Гефнера, який відкрив скам’янілості, а назва роду походить від міста Йорк.
Yorkicystis унікальний тим, що мав не мінералізований скелет. Більшість сучасних груп голкошкірих, як-от морські зірки та морські їжаки, мають мінералізований скелет, а інші, такі як похідні морські лілії та голотурії (морські огірки), його мають, але він значно зменшений.
Дуже мало відомо про те, чому і як деякі голкошкірі втратили частини свого скелета. Але досягнення молекулярної біології показали, що існує певний набір генів, відповідальних за формування скелета голкошкірих. Усі сучасні голкошкірі несуть ці гени; можна припустити, що вимерлі групи мали їх також.
Але у Yorkicystis існує помітна різниця між кальцифікацією його променів та відсутністю кальцифікації на решті тіла. Це дозволяє висунути гіпотезу про те, що гени, залучені до формування скелета, могли діяти незалежно в різних частинах тіла Yorkicystis. Це таємниця, яку зможуть розгадати лише молекулярні біологи.
Дослідження Yorkicystis дозволили вченим сформувати деякі гіпотези щодо цієї тварини, хоча багато питань залишається. Можливо, завдяки відсутність скелета на більшій частині свого тіла Yorkicystis міг зберігати енергію для інших метаболічних процесів, таких як харчування чи дихання. Це також підвищило гнучкість, дозволяючи більш активно дихати за допомогою накачування.
Існує ще одна інтригуюча можливість: відсутність скелета може бути пов’язана з якоюсь системою захисту від хижаків, подібною до тієї, яку використовують сучасні анемони. Вони паралізують здобич за допомогою жалячих клітин на щупальцях, що оточують їхні роти. Однак на це питання та на багато інших не можна відповісти лише за скам’янілістю.
Yorkicystis є членом Edrioasteroidea, класу голкошкірих, які жили, прикріплюючись до твердих поверхонь, а іноді й до живих істот, як-от брахіопод. Це одні з найдавніших голкошкірих у літописі скам’янілостей, причому деякі види були знайдені в кембрійських відкладеннях і, можливо, в едіакарських відкладеннях, наприклад, Arkarua (але таксономія цих зразків досить суперечлива). У статті 2022 року дослідники виявили, що Yorkicystis утворює більшу кладу з едріоастероїдами Isorophus, Argodiscus і Kailidiscus. Завдяки унікальному зовнішньому вигляду та віку, Yorkicystis був поміщений в нову родину Yorkicystitidae.
Формація Кінзерс датується періодом від середнього дайерану до деламару (середній кембрій). Формація було ідентифікована за наявністю Wanneria walcottana та Olenellus roddyi, знайдених у тих самих родовищах. Зразки високоякісних скам’янілостей були отримані з кар’єру Ноа Гетца, що в одній милі на північ від Рорерстауна, штат Пенсільванія, але зараз місце розташування кар’єру заросло та порушене розробкою. Скам’янілості походять з члена Емігсвіль і включають трилобітів Olenellus thompson, Olenellus roddyi та Wanneria walcottana, радіодонта Lenisicaris pennsylvanica та членистоноге Tuzoia getzi. Також знайдено химерний мікроорганізм Margaretia dorus.
Скам’янілості
