Traskasaura — вимерлий рід базальних еласмозаврів-плезіозаврів з пізньокрейдової (сантонської) формації Хаслам у Британській Колумбії, Канада. Рід містить єдиний вид, Traskasaura sandrae, відомий за трьома частковими скелетами. Це перший еласмозавр, знайдений і описаний на території Британської Колумбії.
Викопний матеріал Traskasaura був виявлений у відслоненнях формації Хаслам (група Нанаймо) на острові Ванкувер у Британській Колумбії, Канада. Перший зразок був знайдений у листопаді 1988 року Майклом Траском (Michael Trask) та його донькою Хізер (Heather) на березі річки Пантледж поблизу міста Кортні. За підтримки грантів від провінції Британська Колумбія Траск почав розкопувати та вивчати зразок з допомогою палеонтологів Рольфа Людвігсена (Rolf Ludvigsen) та Елізабет Ніколлс (Elizabeth Nicholls). Понад 40 місцевих волонтерів також допомогли зібрати зразок у 1990 році завдяки додатковим грантам. Після збору скелет був переданий як зразок CDM 002 до музею міста Кортні, де він препарувався протягом наступних років. Ця робота виявила майже повний, хоча й погано збережений скелет дорослого плезіозавра.
У статті 2002 року, присвяченій викопним морським рептиліям групи Нанаймо, Елізабет Ніколлс і Дірк Меккерт (Dirk Meckert) попередньо описали CDM 002. Вони визначили, що він належав до невизначеного еласмозаврида, можливо, раніше не визнаного таксону. Однак, зважаючи на погану збереженість зразка, вони утрималися від його найменування.
Другий частковий зразок, каталогізований як CDM 161, був знайдений у 2020 році на березі річки Трент поблизу шосе 19. Він складається з часткового, добре збереженого скелета, який, ймовірно, належав молодій особині. Третій зразок, CDM 2006.8.1, представлений однією правою плечовою кісткою, був знайдений під час будівництва цього шосе. Він є проміжним за рівнем окостеніння (ознака зрілості) та розміром між двома більш повними зразками.
Під час громадського опитування 2018 року 48% респондентів у Британській Колумбії обрали тоді ще безіменного «елазмозавра Кортні» як свою улюблену «провінційну скам’янілість». У 2023 році таксон був офіційно визнаний емблематичною провінційною скам’янілістю Британської Колумбії. До отримання наукової назви тварину називали «елазмозавром Кортні», «елазмозавром Пантледжа», або «елазмозавром Хаслама». Про новизну та унікальну анатомію тварини було повідомлено в тезах конференції 2024 року на щорічних зборах Товариства палеонтології хребетних.
У 2025 році Робін О’Кіф (F. Robin O’Keefe) з колегами описали Traskasaura sandrae як новий рід і вид плезіозаврів на основі цих викопних решток. Вони встановили, що CDM 002, більш повний і першим відкритий зразок, є голотипом, а CDM 161 — паратипом. CDM 2006.8.1, ізольована плечова кістка, також була віднесена до цього виду. Відкриття CDM 161 через кілька років після першого опису CDM 002 дозволило покращити анатомічну інтерпретацію та порівняння з іншими таксонами.
Родова назва, Traskasaura, походить від прізвища Майкла та Хізер Траск, першовідкривачів голотипу. Вона поєднується з «saura», жіночим родом давньогрецького σαῦρος що означає «ящірка». Власне ім’я, sandrae, на честь матері О’Кіфа, Сандри Лі О’Кіф, в дівоцтві Маркі (Sandra Lee O’Keefe, née Markey).
Traskasaura має дивну мозаїку ознак. Нижня щелепа плезіоморфна, як у Libonectes: відносно вузька, з великими зубами і широким симфізом. Таким чином, череп не має жодних радикальних адаптацій ротової порожнини, які спостерігаються у базальних арістонектин. Шия тварини Traskasaura також плезіоморфна, принаймні 36 збережених шийних хребців мають індекс довжини хребців (VLI) понад 100. Загальна кількість шийних хребців невідома. У центрах хребців відсутнє передньо-заднє стиснення і поздовжнє звуження по середній лінії, характерне для похідних арістонектинів, проте шийні ребра спрямовані вперед. Ця ознака, відома лише у похідних арістонектинів і Vegasaurus. Автоапоморфний коракоїд Traskasaura значно відрізняється від будь-якого відомого еласмозаврида; серцеподібна виїмка зменшена і розташована ззаду, з деякою схожістю з виїмкою Aristonectes quiriquinensis. Плечова кістка автоапоморфна, з відносно прямим стрижнем, вираженим вентральним вигином і суглобовою гранню на передньому краї, яка утворює кут 90° з радіальною гранню.
Всі разом ці ознаки документують новий рід з плезіоморфним осьовим скелетом, але з кількома конвергентними апендикулярними адаптаціями з похідними арістонектинами. Філогенетичний аналіз Elasmosauridae відновив новий таксон у базальному положенні. Отже, посткраніальні адаптації, спільні з похідними арістонектинами, виявляються конвергентними.
Traskasaura мала дуже довгу шию — 36 добре збережених шийних хребців вказують на те, що в шиї було щонайменше 50 кісток, а можливо, і більше. Будова посткраніального скелета тварини вказує на сильні здібності до плавання вниз головою. Вчені вважають, що поєднання його незвичайних особливостей пов’язане зі стилем полювання. Ймовірно, тварина вона використовувала цю здатність до низхідного плавання, щоб пірнати на здобич зверху.
Цією здобиччю, ймовірно, були численні амоніти, відомі в цьому регіоні. Вони були б хорошим кандидатом оскільки міцні зуби трасказаури ідеально підходили для дроблення черепашок амонітів.
Скам’янілості
