Megachelicerax — вимерлий рід стовбурових хеліцерових, який мешкав у Юті в середньому кембрійському періоді. Він містить лише один вид — Megachelicerax cousteaui. Це найдавніший відомий членистоногий, що має хелицери. Megachelicerax відіграє важливу роль в еволюційній історії хеліцерових, оскільки він являє собою важливу перехідну стадію між хеліцеровими, такими як Habeliida, та представниками Euchelicerata.
Єдина відома скам’янілість Megachelicerax (KUMIP.314091) була виявлена палеонтологом-аматором у 1970-х роках, але не була описана як новий рід до 2026 року. Скам’янілість походить з формації Вілер штату Юта. Назва роду грецькою мовою означає «велика хеліцера» (chelicera буквально означає «кіготь-ріг»).
Megachelicerax був досить великим: довжина неповного відомого екземпляра становила близько 8 сантиметрів. Довжина тварини за життя, за оцінками, досягала приблизно 10 сантиметрів. Сегменти тіла були об’єднані у дві частини (тагмати): напівкруглу просому (голову) та довгу, сегментовану опістосому (черевце). Просомальний щиток мав короткі генальні шипи (шипи на зовнішньому задньому краї голови). Очі, судячи з усього, були відсутні. Оскільки тельсон невідомий, загальна кількість сегментів опістосоми не визначена. Видно щонайменше 9 сегментів, кожен з яких покритий тергітом (верхньою пластинкою тіла) з широко розставленими гострими тергоплеурами (шипоподібними структурами, що виступають назовні у бік бічних розширень тергітів).
Під тілом Megachelicerax знаходяться придатки, що вказують на його спорідненість з хеліцеровими. До просоми прикріплено 6 пар придатків, перша з яких складається з великих хеліцер, що виступають з передньої частини. Вони мають типову трисегментну будову: один проксимальний (найближчий до тіла) сегмент, за яким слідує двосегментна хела (клешня). Проксимальний сегмент довший за хелу. Далі йдуть п’ять пар псевдобірамних (дві гілки кінцівок, розділені в основі) просомальних кінцівок, що мають циліндричні та багатосегментовані екзоподальні гілки (верхні/зовнішні гілки), подібні до тих, що є у габеліідів та оффаколідів. Ендоподальні гілки (внутрішні/нижні, схожі на ноги гілки) вивчені недостатньо, але, ймовірно, мали гнатобази (колючі базальні сегменти, що використовуються для подрібнення та розривання здобичі) та кінцеві сегменти, схожі на кігті. Довжина екзоподальних та ендоподальних гілок, здається, збільшувалася у задніх кінцівках просоми. Існує щонайменше 7 пар пластинчастих ламел (зябер), що несуть опістосомальні/абодоменні придатки, які називаються зябровими пластинами. Хоча ламели схожі на такі у габеліідів, пластини розташовані в осьовій ділянці тіла, нагадуючи оперкулум (придатки, що несуть книжкові зябра/легені) еухеліцератів. Вважається, що зяброві пластинки мають екзоподальне походження, і немає жодних доказів наявності опістосомальних ендопод. Невідомо, чи був кінцевий сегмент безкінцівковим, як у Sanctacaris.
Також було виявлено сліди внутрішніх органів, що відповідають додатковим придаткам. З огляду на їхній розвинений стан у зябрових пластинках, припускається, що це лакунарна система гемолімфи тварини.
Вважається, що Megachelicerax був нектобентичним хижаком, який плавав поблизу морського дна, використовуючи екзоподи опістосоми з зябровими пластинами як для плавання, так і для дихання, а також спеціалізовані хеліцери, кінцеві ендоподи з кігтями та гнатобази, прикріплені до просоми, для захоплення здобичі або трупів на морському дні. Циліндричні екзоподи просоми, ймовірно, виконували сенсорну функцію, подібну до антен у інших членистоногих.
Завдяки застосуванню філогенетичного аналізу було встановлено, що Megachelicerax є представником стовбурової групи хеліцерових, який розташовується між базальними кладами, такими як Habeliida, та більш похідними, наприклад Weinbergina.
Скам’янілості
