Limnospondylus — вимерлий рід гігантських саламандр (родина Cryptobranchidae), знайдений у формації Цубусагава в Японії, що датується пізнім пліоценом (приблизно 3,5 млн років тому). Рід містить єдиний вид — Limnospondylus ajimuensis, відомий за трьома окремими хребцями. Найбільший із них свідчить про те, що довжина тіла Limnospondylus могла становити близько 102–115 сантиметрів.
Limnospondylus співіснував у озерному середовищі з різноманітними тваринами, серед яких були риби, крокодили, черепахи, птахи та ссавці, такі як родичі носорогів, слонів і ведмедів. У цілому ця екосистема підтримувала фауну, схожу на ту, що зустрічається в сучасній Південній Азії.
Протягом середини 1990-х років Ейічі Кітабаяші (Eiichi Kitabayashi) зібрав три окремі хребці з відслонень формації Цубусагава вздовж річки Фукамі в місті Адзіму префектури Оїта на заході Японії. Серед них — хребець середньої частини тулуба, знайдений у грудні 1995 року; каудосакральний хребець, знайдений у серпні 1996 року; та передній (ближчий до передньої частини тіла) хребець тулуба, знайдений у серпні 1997 року. Всі вони, ймовірно, належать різним особинам: перші два походять із нижньої частини формації, а третій — з основи середньої частини. Попереднє дослідження дозволило ідентифікувати їх як представників сучасного роду криптобранхідів Andrias. Наразі вони зберігаються в Музеї озера Біва в префектурі Сіга, де зареєстровані під номерами LBM0142000335, LBM0142000336 та LBM0142000337 відповідно.
У 2026 році Масахіро Нода (Masahiro Noda) з колегами на основі цих викопних решток описали Limnospondylus ajimuensis як новий рід і вид саламандри з родини криптобранхід, визначивши LBM0142000335 як голотипний екземпляр. Два інші хребці були віднесені до цього виду як паратипи. Назва роду, Limnospondylus, поєднує грецькі слова limne, що означає «озеро», та spondylos, що означає «хребець». Вона вказує на середовище відкладення відомого матеріалу в озерному регіоні. Видова назва, ajimuensis, походить від назви типового місцезнаходження — Аджиму. Для позначення цього виду використовувалася загальна назва «гігантська саламандра Аджиму».
Використовуючи регресійні рівняння, засновані на вимірах сучасних саламандр-криптобранхідів (Andrias та Cryptobranchus), вчені попередньо розрахували, що загальна довжина Limnospondylus становила приблизно 102–115 сантиметрів. На хребці голотипу на зигапофізах (суглобових відростках) видно 17 або 18 кілець росту. Це вказує на те, що ця особина, ймовірно, прожила щонайменше 17 років. Рівномірний інтервал між кільцями росту 1–13 свідчить про те, що статевої зрілості вона досягла саме після цього періоду, після чого інтервал між кільцями звужується.
Хребці Limnospondylus відрізняються від хребців усіх інших криптобранхідів тим, що в виді спереду вони мають широкі презігапофізи з міцними основами, а вентральні краї поперечних відростків утворюють пряму лінію як при погляді спереду, так і ззаду. Тіла хребців пропорційно коротші з передньої до задньої частини та вищі зверху вниз, ніж у сучасних криптобранхідів. Передні міжхребцеві відростки мають широкі суглобові поверхні завдяки своєму бічному розширенню. Остання ознака також спостерігається у вимерлого криптобранхіда Aviturus з Монголії, але цей вид відрізняється від Limnospondylus відсутністю міжхребцевого гребеня.
Limnospondylus відомий із формації Цубусагава, що відноситься до пізнього пліоцену (піацензький вік) і датується приблизно 3,5 мільйонами років тому. У цій формації збереглися озерні, річкові та болотні середовища осадження в породах із поодинокими шарами вулканічного попелу. У цих шарах виявлено багато скам’янілостей хребетних, які разом утворюють «фауну Адзіму». До неї входять тварини, подібні до тих, що сьогодні мешкають від півдня Китаю до Південно-Східної Азії. Серед скам’янілостей риб є представники родин Bagridae (косаткові) та Cyprinidae (коропові). Рептилії представлені крокодилами (Alligator sinensis, Toyotamaphimeia machikanensis та невизначений крокодил) і черепахами з родин Bataguridae, Platysternidae та Trionychidae. Представники ссавців — гризуни, ведмеді (Ursidae), носороги (Rhinocerotidae), хоботний Stegodon miensis та замбар (Rusa unicolor). Також відомі скам’янілості птахів з клад Anseriformes, Falconiformes, Gruiformes та Pelecaniformes.
Скам’янілості
