Koparion — рід невеликих целурозаврових динозаврів-тероподів з пізнього юрського періоду (кімеридж) зі штату Юта. До нього належить єдиний вид Koparion douglassi, відомий лише за одним ізольованим зубом.
У 1993 році Деніел Чуре (Daniel Chure) та Брукс Брітт (Brooks Britt) повідомили про відкриття дрібних решток тероподів. Вони були знайдені під час просіювання великої кількості землі в парку “Веселка” (Rainbow) поблизу Національного пам’ятника динозаврам в окрузі Уінта, штат Юта. У 1994 році Чуре назвав і описав унікальний зуб як типовий зразок нового виду Koparion douglassi.
Родова назва Koparion походить від давньогрецького κοπάριον (“маленький хірургічний ніж”), що вказує на невеликий розмір зуба. Видова назва походить від імені Ерла Дугласа (Earl Douglass), який на початку ХХ століття проводив розкопки в кар’єрі Національного пам’ятника динозаврів.
Голотипний зразок, DINO 3353, був знайдений у відкладенні Brushy Basin формації Моррісона, що датується пізнім Кіммеріджем, віком близько 151 млн років. Таким чином, таксон присутній у стратиграфічній зоні 6 формації Моррісона. Зразок складається з однієї коронки верхньощелепного зуба (корінь відсутній). Неможливо визначити, чи це лівий, чи правий зуб.
Зуб заввишки два міліметри, дуже вигнутий, з сильно випуклим переднім краєм і майже вертикальним заднім краєм. Зуб міцний, з максимальною передньо-задньою довжиною 1,9 міліметра. Обидва краї зубчасті, з низькими прямокутними зубчиками (окремими зазублинами). Дванадцять зубчиків на задньому краї набагато вищі за чотирнадцять на передньому, які покривають лише майже горизонтальну верхню частину переднього краю. Основа зуба, хоч і дуже широка, але звужена. Основа асиметрична, права сторона спереду виступає набагато далі, ніж ліва. Оскільки невідомо, чи це лівий, чи правий зуб, неможливо встановити, що є внутрішньою, а що зовнішньою стороною. Зубці розділені “кров’яними борозенками”, також присутні “кров’яні ямки”. Задні зубчики спрямовані косо вгору, але не мають гачкуватих верхніх кутів.
Вказати відмінні характеристики виявилося складно, оскільки для цього потрібно спочатку визначити, до якої групи належить Koparion. У 1994 році Чуре висловив думку, що це були троодонти (Troodontidae). В такому випадку, зуб відрізняється в певних відношеннях від зубів інших троодонтид. На відміну від Sinusonasus, Sinornithoides та “Saurornithoides” asiamericanus, він має зазубрини на передньому краї як верхній зуб. Знову ж, на відміну від Sinornithoides, Saurornithoides, “Saurornithoides” asiamericanus та Troodon, на задньому краї зубці менші, ніж на передньому. І на відміну від Saurornithoides, “Saurornithoides” asiamericanus і Troodon, ці зазубрини на задньому краї не утворюють гачки, спрямовані вгору.
На момент свого відкриття час Koparion був найдавнішим з відомих троодонтів і першим представником цієї групи, знайденим в юрському періоді. Присутність троодонтид в юрському періоді спрогнозована стандартною теорією походження птахів, яка стверджувала, що птахи і троодонтиди тісно пов’язані між собою. Чуре припустив, що вони могли навіть бути сестринськими таксонами, хоча в даний час це не підтверджено. Koparion може бути використаний для спростування аргументу, що такі близькі стосунки були малоймовірними, оскільки найдавніший з відомих на той час птахів, Archaeopteryx, жив набагато раніше, ніж Deinonychosauria, тобто Troodontidae та Dromaeosauridae. Пізніше з’явилися повідомлення про нефрагментарні знахідки троодонтид юрського періоду з Китаю.
Скам’янілості
