Caulkicephalus

Caulkicephalus — це рід ангангуеридних птерозаврів з острова Уайт біля узбережжя Англії. Він жив у ранньому крейдяному періоді, близько 125 мільйонів років тому.

У період між 1995 і 2003 роками фрагменти кісток невідомого птерозавра були знайдені в місцевості Яверленд (Yaverland) поблизу Сендауна (Sandown). Знахідки були зроблені в шарі коричневої глини з Уессекської формації Уелденської групи, що походить з ранньої крейди (баремський вік, близько 125 мільйонів років тому).

У 2005 році новий рід був названий і описаний Лорною Стіл (Lorna Steel), Девідом Мартіллом (David Martill), Девідом Анвіном (David Unwin) і Джоном Вінчем (John Winch). Типовим видом є Caulkicephalus trimicrodon. Назва роду є перекладом «Caulkhead» — традиційного прізвиська жителів острова Уайт, що частково походить від грецького kephale — «голова». Видова назва, trimicrodon, означає «три маленькі зуби», маючи на увазі зубний ряд.

Голотип — IWCMS 2002.189.1, 2, 4: три більш-менш суміжні фрагменти передньої частини морди. Як паратипи були згадані: IWCMS 2002.189.3, частковий задній дах черепа; IWCMS 2003.2, ліва квадратна кістка; IWCMS 2003.4, можлива часткова вилична кістка; ICWMS 2002.237, фрагмент першої фаланги пальця крила довжиною 44 міліметри; IWCMS 2002.234. 1-4, чотири суміжні фрагменти першої фаланги, загальною довжиною 245 міліметрів; IWCMS 2002.233, можливий дистальний кінець другої фаланги довжиною 64 міліметри; IWCMS 2002.236, фрагмент стрижня, можливо, четвертої фаланги; та IWCMS 2003.3, ймовірний фрагмент кістки задньої кінцівки. Скам’янілості були лише злегка стиснуті.

Фрагменти морди мають загальну довжину 290 міліметрів. На верхній частині морди видно основу гребеня, який не зовсім досягає закругленого кінчика. Зуби, за винятком деяких замінних зубів, присутніх в глибині щелепи, втрачені, але їх кількість, орієнтацію та розмір можна визначити за зубними лунками, які, однак, частково відсутні з правого боку. Вони овальної форми і трохи підняті над щелепною кісткою.

Перші дві пари зубів були дещо спрямовані вперед. Зуби, розташовані ближче до задньої частини, були спрямовані більше вбік. Найзадніші збережені зуби стояли перпендикулярно до щелепи. Зуби збільшувалися в розмірі до третьої пари, яка була найбільшою. Четверта пара дорівнювала першій, але п’ята, шоста і сьома пари були помітно меншими, менше половини розміру. Саме ця особливість і зумовила видову назву. Восьма, дев’ята і десята пари знову дорівнювали першій. Після вузького проміжку між другим і третім фрагментом рила з обох боків останнього наявні по чотири зубні лунки, але вони не розміщені протилежними парами. Таким чином, кількість зубів у верхній щелепі, здається, була щонайменше чотирнадцять.

Зуби меншого розміру були розміщені в звуженні морди, яка, таким чином, мала ширший кінець з більшими зубами, так званий «захват для здобичі». Це зазвичай інтерпретується як пристосування для ловлі слизької здобичі, наприклад риби.

На задньому фрагменті черепа, черепна коробка якого досить пошкоджена, видно основу тім’яного гребеня, ймовірно, спрямованого назад. Схоже, що він був відокремленим від гребеня на морді.

Шар, в якому були знайдені скам’янілості, складається не з морських відкладів, а містить рештки наземних рослин. Це вважається ознакою більш наземного середовища існування. Девід Мартілл (David Martill) підрахував, що розмах крил Caulkicephalus становив близько 5 метрів.

Caulkicephalus був віднесений авторами опису до Ornithocheiridae з огляду на звуження посередині морди. Гребінь на морді розглядався як ознака приналежності до більш широкої групи Ornithocheiroidea за Унвіном, тоді як тім’яний гребінь вважався синапоморфією, спільною новою ознакою більш вузької групи Euornithocheira. Унікальними ознаками самого виду, його аутапоморфіями, є деталі зубного ряду, шов між передньощелепною та верхньощелепною кістками, що йде вниз і назад, а також той факт, що серединний гребінь піднебіння починається (або закінчується) на дев’ятій зубній парі.

У 2019 році, однак, кілька досліджень віднесли Caulkicephalus до родини Anhangueridae, зокрема до підродини Anhanguerinae, сестринського таксону як для Guidraco, так і для Ludodactylus.