Arctobatrachus — вимерлий рід амфібій з групи темноспондилів з родини Plagiosauridae. Рештки знайдені у формації Скульд (Skuld) у Норвегії, що датується середнім тріасом (ладиній). Рід містить єдиний вид — Arctobatrachus urdensis, відомий за частковим зчленованим скелетом, що включає череп, але не має кінцівок, таза та кінчика хвоста.
Екземпляр Arctobatrachus було виявлено під час експедиції до арктичних гір острова Ведмежого (Bjørnøya) у 1948 році. Повторна експедиція з метою вилучення решти скелета відбулася лише через 37 років. За час, що минув між цими експедиціями, значна частина скелета була пошкоджена внаслідок природного вивітрювання. Екземпляр було названо та повністю описано у 2026 році.
Скам’янілість Arctobatrachus була виявлена влітку 1948 року двома студентами Кембриджського університету під час спільної англійської експедиції, організованої Кембриджем та Лестером, на Ведмежий острів у Свальбарді, Норвегія. В результаті досліджень, проведених командою в відслоненнях формації Скульд на південному схилі Урда, найвищої вершини Мізеріф’єллет, було виявлено скелет гігантського темноспондила. Скам’янілість була роздроблена на багато фрагментів, але в основному залишалася зчленованою, складаючись із черепа, тулуба, грудного поясу та основи хвоста. Оскільки команда не була готова зібрати всю скам’янілість у такому роздробленому стані, вони зафіксували деякі фрагменти у воску та привезли їх до Музею зоології Кембриджського університету.
Наступного року Джек Лоуї (Jack Lowy) опублікував у журналі «Nature» короткий польовий звіт про відкриття скелета. У ньому він попередньо ідентифікував рештки як брахіопіда та визнав пропорції черепа порівнянними з пропорціями Gerrothorax, хоча й значно більшого розміру. На завершення він висловив надію на те, що норвезька експедиція до цього місця знайде «більше і, можливо, кращий» викопний матеріал. Пізніше, у 1949 році, Ф. Р. Паррінгтон (F. R. Parrington), директор Кембриджського музею, переслав звіт Лоуї, польові фотографії та зібрані кістки цього темноспондила до Палеонтологічного музею в Осло, Норвегія.
Через десять років А. Л. Панчен (A. L. Panchen) коротко описав вищезгаданий зразок та вперше опублікував польові фотографії. Панчен (1959) ідентифікував скам’янілість як плагіозавра, «ймовірно… з роду Plagiosternum», але «не обов’язково [типовий вид] P. granulosum», виходячи з форми черепа та його орнаментації. Він використав наявні дані щодо цієї скам’янілості як основу для нової реконструкції черепа Plagiosternum granulosum. Ознайомившись із скам’янілостями в Осло у 1951 році, Ейгіл Нільсен (Eigil Nielsen) виступив із коротким доповіддю про них на Північній геологічній конференції в Тронхеймі у 1965 році. Тут він неофіційно запропонував для цього матеріалу нову назву «Selenostega» (помилково написану як «Selenoslega») «borealis».
Пізніше вважалося, що скам’янілість не могла витримати впливу арктичних зим, тому норвезька експедиція до цього місця була організована лише в серпні 1984 року. Під керівництвом Атле Мьорка (Atle Mørk) команда того ж року випадково знову виявила зразок. Вже в тому ж місяці розпочалися повномасштабні розкопки, які завершилися наступного року. Оскільки експедиція 1948 року оголила дорсальну поверхню скам’янілості, значна її частина була сильно пошкоджена, втрачена або зміщена внаслідок вивітрювання. Матеріал, зібраний у вигляді трьох блоків, було передано до Палеонтологічного музею в Осло (зараз — палеонтологічні колекції Музею природної історії Університету Осло). Тут він зареєстрований як зразок PMO 201.958. Згадки про цей зразок на початку XXI століття відносили його до роду Plagiosternum, як представника підродини Plagiosterninae плагіозавридів з невизначеним місцем у систематиці, або, в ширшому сенсі, як плагіозаврида.
Остаточна підготовка скам’янілості відбулася в Державному музеї природної історії Штутгарта (Німеччина). Тут її досліджували Райнер Шох (Rainer R. Schoch) з колегами. У 2026 році Шох і його колеги на основі цих скам’янілих решток офіційно описали Arctobatrachus urdensis як новий рід і вид базальних плагіозавридів. Вони визначили PMO 201.958 як голотипний екземпляр. Назва роду, Arctobatrachus, є відсиланням як до Арктичного регіону Норвегії, де було зібрано голотип, так і до назви «Ведмежий острів», що включає грецьке слово ἄρκτος — «ведмідь». До нього додано грецьке слово βάτραχος, що означає «жаба» або, у ширшому значенні, «амфібія». Видова назва urdensis походить від назви Урд — гірської вершини, на якій було знайдено голотип.
На основі фотографій, зроблених у 1948 році, дослідники відтворили відсутні частини черепа. Сам череп мав вражаючу ширину 70 см, але довжину лише близько 21 см (~8,3 дюйма), що надавало йому незвичайної форми. Череп був набагато ширшим, ніж довшим, а його контур утворював майже ідеальне півколо. Його величезні розміри, великі зуби та незвично широка паща свідчили про те, що це був активний мисливець і, можливо, верхівковий хижак. Крім того, його риси не були схожі на жодні інші, що вказувало на те, що це був цілком новий вид. Його назвали Arctobatrachus urdensis. Філогенетичний аналіз показав, що Arctobatrachus один із найдавніших представників родини плагіозавридів. Це дало дослідникам рідкісну можливість уявити, як могли виглядати предки цього дивного роду. Спочатку ці істоти були активними плавцями з менш плоскими тілами, перш ніж еволюціонувати в більш осілих плоскотілих тварин.
Скам’янілості
