Simosaurus — вимерлий рід морських рептилій з надряду Sauropterygia, що існував у середньому тріасі в Центральній Європі. Скам’янілості цього виду були знайдені у відкладах у Франції та Німеччині, вік яких становить приблизно 230 мільйонів років. Зазвичай його класифікують як нотозавра, але також вважали пахіплеврозавром або більш примітивним представником надряду Sauropterygia.
Довжина Simosaurus становила від 3 до 4 метрів. Він мав тупу, сплощену голову та великі отвори за очима, які називаються верхніми скроневими ямками. Ці ямки більші за очні ямки, але не такі великі, як у інших нотозаврів. Simosaurus також відрізняється від інших нотозаврів тим, що має тупі зуби, які, ймовірно, використовувалися для подрібнення організмів із твердою оболонкою. Щелепний суглоб розташований далеко ззаду, виступаючи за межі основної частини черепа.
Типовий вид роду Simosaurus, S. gaillardoti, був описаний німецьким палеонтологом Крістіаном Еріхом Германном фон Мейєром (Christian Erich Hermann von Meyer) у 1842 році. Того ж року фон Мейєр також описав S. mougeoti. У 1855 році він описав третій вид — S. guilelmi. Оскар Фраас (Oscar Fraas) описав S. pusillus у 1881 році. Однак через рік його було перенесено до окремого роду — Neusticosaurus. Останнім часом S. mougeoti та S. guilelmi вважаються молодшими синонімами S. gaillardoti, що означає, що вони представляють один і той самий вид.
Перші скам’янілості Simosaurus, описані фон Мейером, були знайдені в Люневілі, Франція. Їх виявили у верхньому шарі Мушелькальку, що датується ладинським етапом середнього тріасу. Серед знахідок у Франції — голотипний череп S. gaillardoti та фрагмент нижньої щелепи, що відноситься до S. mougeoti. Обидві знахідки були описані фон Мейєром. Череп, який послужив основою для першого опису Simosaurus, згодом загубився. Хоча спочатку нижню щелепу відносили до Simosaurus, у одній із пізніших праць фон Мейєра її позначили як «Nothosaurus mougeoti».
Додаткові рештки Simosaurus були знайдені у Франконії та Вюртемберзі в Німеччині. Герцог Вільгельм Вюртемберзький (William of Württemberg) виявив повний череп і надіслав його фон Мейеру в 1842 році. На основі цього черепа фон Мейер описав вид S. guilelmi, зазначивши, що він був меншим і вужчим, ніж черепи типового виду. Повний скелет, який спочатку відносили до S. guilelmi, було визначено як неотип Simosaurus. Деякі німецькі скам’янілості було знайдено у стратиграфічно молодших відкладах Кейпера, але вони зустрічаються дуже рідко. Simosaurus присутній у біозонах Мушелькальку, що відрізняються різною фауною амонітів. Simosaurus вперше з’являється у біозоні nodosus, де рясніють скам’янілості амоніта Ceratites nodosus. Зразки стають поширеними у дещо молодшій біозоні dorsoplanus, що характеризується амонітом Ceratites dorsoplanus.
Simosaurus мав добре розвинені хребці та сплощений у дорсовентральному напрямку тулуб, що, ймовірно, обмежувало рухи з боку в бік. Такі рухи, які називаються бічними хвилеподібними коливаннями, спостерігаються у більшості інших нотозаврів, зокрема у Nothosaurus. Плечова кістка має добре розвинені гребені, а нижня поверхня грудного поясу є великою. Це свідчить про те, що передні кінцівки виконували потужний поштовх вниз і забезпечували більшу частину тяги, необхідної для плавання. Лопатка є відносно невеликою для рептилії, яка плавала за допомогою кінцівок, що вказує на те, що рухи Simosaurus вгору були слабкими. Simosaurus, ймовірно, був плавцем середньої сили, чий спосіб пересування був перехідним між бічними хвилеподібними рухами ранніх зауроптеригій та потужним гребком плавців плезіозаврів.
Оскільки у Simosaurus тупі зуби, його часто вважають дурофагом, тобто твариною, що харчувалася організмами з твердими панцирами. Дурофаги зазвичай мають глибокі щелепи та великі привідні м’язи, що їх закривають, але Simosaurus мав довгі, стрункі щелепи та відносно невеликі привідні м’язи. Довга щелепа Simosaurus більше нагадує щелепи рептилій, що мають хватальний укус. М’язи довгих щелеп прикріплюються до передньої частини великих скроневих ямок у верхній частині черепа і спадають до заднього кінця нижньої щелепи. Ці довгі, похилі м’язи тягнуть щелепу вперед, швидко закриваючи її. Менші м’язи розташовані далі назад у черепі, прикріплюючись до задньої частини скроневих ямок. Ці м’язи коротші, оскільки розташовані під вертикальним кутом, а череп дуже низько опущений вздовж вертикальної осі. Однак їхня близькість до щелепного суглоба дозволяє розвивати більшу силу розчавлювання. Поєднання м’язів, що швидко замикають щелепу, та м’язів, що забезпечують силу розчавлювання в задній частині щелепи, є унікальною особливістю Simosaurus. Ймовірно, він харчувався організмами з помірно твердою оболонкою, такими як Ceratites та риби роду Holosteus.
Скам’янілості
