Rhacheosaurus — вимерлий рід морських крокодилоподібних, що належить до родини Metriorhynchidae. Рід був визначений Крістіаном Еріхом Германом фон Мейєром (Christian Erich Hermann von Meyer) у 1831 році на основі скелетних решток з титону (пізньої юри) Німеччини. Це була відносно невелика рептилія, довжиною від 1,39 до 1,57 м.
Rhacheosaurus gracilis жив у теплих мілководних водах на території сучасної Німеччини наприкінці юрського періоду, близько 150 мільйонів років тому. Його довга вузька морда завдовжки близько 1,5 м з ніжними загостреними зубами свідчить про те, що він харчувався дрібною м’якотілою здобиччю. Така спеціалізація дозволяла йому співіснувати з кількома іншими видами метріорінхід в одному середовищі існування.
На відміну від більшості інших морських рептилій, метріорінхіди не мали сильно піднятих ніздрів. Це, можливо, обмежувало їхню ефективність як тривалих плавців, оскільки високо розташовані ніздрі значно полегшують дихання без необхідності піднімати всю голову над поверхнею. Відсутність такої адаптації у цієї групи може бути пов’язана з тим, що їхні предки мали єдиний носовий отвір, сформований повністю в передщелепних кістках на кінчику морди. Така будова обмежувало можливість його легкого зміщення назад, адже інші морські рептилії мали ніздрі, обмежені краями кількох різних кісток. Це давало їм набагато більшу гнучкість у переміщенні отворів.
На початку крейди у близького родича Rhacheosaurus справді розвинулися ніздрі, сформовані як передщелепною, так і щелепною кістками. Вони, схоже, почали значно більше підніматись, але, на жаль, це сталося незадовго до вимирання цієї групи.
Метріорінхіди також мали добре розвинені соляні залози перед очима. Однак, великі пазухи, які вміщували ці залози, можливо, робили їхні черепи погано пристосованими для глибокого пірнання, оскільки вони були більш схильні до серйозних ушкоджень від перепадів тиску. Це обмежувало плавання тварин лише приповерхневими водами.
Збережені відбитки шкіри на деяких скам’янілостях метріорінхідів показують кілька незвичайних «нерівностей», включаючи форми завитків, невеликі горбки та кратери. Невідомо, що саме спричинило появу цих слідів, але вони можуть являти собою рубці від зовнішніх паразитів, таких як міноги та вусоногі раки.
Філогенетичний аналіз, проведений у 2009 році, показав, що кілька довгомордих видів, раніше віднесених до споріднених родів Geosaurus, Enaliosuchus і Metriorhynchus, насправді були ближче пов’язані з оригінальними зразками Cricosaurus, і тому були перекласифіковані в цей рід. Цей аналіз також повернув родову назву Rhacheosaurus.
Кілька видів метріорінхідей відомі з формації Мьорнсхайм (вапняки Зольнхофен, ранній титон) в Баварії: Rhacheosaurus gracilis, Dakosaurus maximus, Geosaurus giganteus та Cricosaurus suevicus. Існує гіпотеза, що поділ ніш дозволив співіснувати кільком видам крокодилоподібних. Головними хижаками цієї формації були D. maximus і G. giganteus, великі, з коротким рилом і зазубреними зубами. Довгорилі C. suevicus і R. gracilis харчувалися переважно рибою, хоча більш легкі рахеозаври, можливо, спеціалізувалися на дрібній здобичі. На додаток до цих чотирьох видів метріорінхідів, в той час існував також помірний за розмірами вид Steneosaurus.
Скам’янілості
Джерела