Pachydectes — вимерлий рід біармозухових терапсидів з середньої пермі Південної Африки, відомий за одним черепом. Етимологія назви Pachydectes походить від грецького слова pakhus, що означає “товстий” або “потовщений”, і dektes, що означає “кусаючий”. У поєднанні ця назва відображає унікальну пахіостотичну кістку, знайдену в черепі цього екземпляра, котра знаходиться над верхньощелепним іклом. Відомий лише один вид цього роду — Pachydectes elsi, названий на честь людини, яка відкрила цю скам’янілість.
Голотип і єдиний відомий екземпляр був знайдений трохи вище контакту Екка-Бофорт у східному басейні Кару, який був річковим середовищем відкладення. Як член клади Biarmosuchia, Pachydectes зберіг багато базальних терапсидних ознак, хоча і з унікальними спеціалізаціями, однією з яких є наявність декоративних прикрас на черепі з рогоподібними виступами. Також, як член цієї клади, Pachydectes вважається хижою твариною.
Pachydectes був вперше виявлений у 1997 році під час будівництва дороги. Він був зібраний трохи вище границі Екка-Бофорт у районі Янсенвіль у Східно-Капській провінції Південної Африки, у вигляді черепа, але без зубного ряду. Початковий опис таксону Рудбрайдом (Rudbride) і Сідором (Sidor) на основі великих верхньощелепних іклоподібних зубів, препарієтального відділу та слідів великих бугрів на даху черепа відбувся у 2006 році.
Спочатку, використовуючи кладистичний аналіз і стратиграфічний розподіл, Pachydectes вважали сестринським таксоном Bullacephalus, а обидва разом складали кладу Burnetiidae. З відкриттям нових членів клади Деєм (Day) у 2016 та 2018 роках, він дійшов висновку, що Pachydectes та Bullacephalus утворювали іншу кладу, яку він назвав Bullacephalidae, що розійшлася ще до появи Burnetiamorpha.
Згодом, з відкриттям Mobaceras zambeziense, Каммерер (Kammerer) і Сідор (Sidor) зробили повторний аналіз взаємовідносин в рамках Burnetiamorpha. Він демонструє схожість з Bullacephalus, надавши додаткові докази того, що Pachydectes насправді є членом клади Burnetiid, як це і було запропоновано спочатку.
Збережений зразок — стиснутий збоку череп без нижньої щелепи довжиною 310 мм. Pachydectes все ще мав багато предкових терапсидних ознак, включаючи опуклу форму даху черепа з глибокою мордою, а також широкий скроневий дах. Верхня щелепа підтримує велике черепне ядро з видовженим цибулиноподібним дорсальним розширенням. Відсутні передіклові верхньощелепні зуби, характерні для примітивних терапсид. Pachydectes мав ручкоподібне потовщення трохи нижче посторбітального отвору, подібно до інших бурнетіаморфів, з потовщеним бугром, присутнім трохи вище посторбітальної планки, де посторбітальна планка контактує з постфронтальною. Виразний краплеподібний бугор розташований позаду шишкоподібного отвору, що закінчується загостреним кінчиком. Характерною ознакою є помітний пахіостозний верхньощелепний бугор, який облямовує корінь верхнього ікла.
Основними ознаками, які мають помітне екологічне значення, є великі ікла на верхній щелепі та раніше згадана серія великих бугрів і виступів на даху черепа. Текстура кісток вказує на те, що прикраси його голови були вкриті або жорсткою потовщеною шкірою, або кератиновою оболонкою. Великі цибулинні бугри по боках морди мали особливо багате кровопостачання. Це дозволяє припустити, що ці структури могли безперервно рости протягом усього його життя.
Але, незважаючи на те, наскільки добре захищеним він виглядав, череп Pachydectes насправді був відносно крихким. Він не міг би витримати силу удару при використанні голови для бою або захисту. Замість цього голова, можливо, використовувалася переважно для візуальної демонстрації. Багате кровопостачання морди, можливо, навіть давало можливість “рум’янити” її, якщо вона була покрита м’якими тканинами.
Наявність іклів, є ключовим показником того, що Pachydectes був м’ясоїдним. Зуби такої форми пристосовані розривати плоть, і не мали шліфувальних поверхонь, як можна було б очікувати у травоїдних тварин. Через вивітрювання та ерозію скам’янілого зразка відсутня ясність в місцях прикріплення м’язів, що рухали щелепами. Це перешкоджає повному розумінню механізму їх змикання щелеп.
Розміри Pachydectes найбільші серед бурнетиїд. Реконструйована довжина черепа становить 35 см, загальна довжина оцінюється в 2 м.
Важко визначити географічне поширення Pachydectes, оскільки був знайдений лише один екземпляр. Череп був знайдений в басейні Кару в Південній Африці, отже Pachydectes, щонайменше, жив на півдні Гондвани. У той час сучасний басейн Кару знаходився у більш помірному регіоні. Склад відкладень зі сланців та аргілітів вказує на те, що це було річкове середовище. Вважається, що низка звивистих річок чи дельт великих річок могла переносити поживні речовини і вологу вглиб континенту. Це створювало різноманітні багаті біотопи, що зумовило величезне розмаїття в регіоні. Pachydectes могли полювати тут на дрібних хребетних і використовувати бугри для подачі сигналів іншим представникам свого виду.
Pachydectes — рід з підродини Burnetiinae родини Burnetiidae. Родина Burnettidae входить до підряду Burnetiamorph, який був вперше описаний у 1923 році Брумом (Broom) і відомий виключно з середньої пермі. Спорідненими таксонами до Pachydectes є Bullacephalus, Mobaceras, Burnetia та Niuksenitia. Вони знаходяться в політомії і є частиною клади Burnetiinae, що розійшлася з Proburnetiinae. Дві ці клади і формують Burnetiidae.
Скам’янілості
