Microcleidus – вимерлий рід зауроптеригієвої рептилії з юрського періоду, що належить до Plesiosauroidea. Він був розміром, як середній дельфін та досягав довжини 3 метри. Викопні рештки роду знайдені у Франції, сланцях Посідонія в Німеччині та Люксембурзі, а також сланцях Алум в Англії.
Рід включає декілька видів, зокрема: Microcleidus homalospondylus (Owen 1865) та Microcleidus macropterus (Seeley 1865). Occitanosaurus tournemirensis (спочатку “Plesiosaurus” tournemirensis), був названий Sciau та співавторами у 1990 році на основі майже повного скелета тварини довжиною приблизно 4 метри. Пізніше було встановлено, що це вид Microcleidus.
Скелет цього плезіозавра був виявлений в 1842 році, в нижньоюрських відкладеннях Уітбі, в формації Алум, графство Йоркшир, Англія. У 1865 році професор Річард Оуен описав цю знахідку як Plesiosaurus homalospondylus. Зразок BMNH 36184 складається з майже повного скелета з черепом, у якого відсутні дистальні частини кінцівок (ласти). Примірник зберігався в колекції Британського музею природної історії, а пізніше був переданий в Музей природної історії Лондона. У 2012 році Роджер Бенсон, Марк Еванс і Патрік Дрюкенміллер класифікували його в новій родині Microcleididae, як Microcleidus homalospondylus. Назва роду пов’язане з анатомічними особливостями і означає «маленька ключиця».
Це був плезіозавр середнього розміру. Він мав 40 шийних хребців і короткий хвіст, що складався з 28 хребців, маленький череп був завдовжки близько 23 сантиметрів. Вивчення черепа в 2015 році показало, що це один з найбільш повних і найкраще збережених юрських черепів плезіозаврів, його опис додає необхідні дані до нашого розуміння черепної остеології плезіозаврів. Тривимірне збереження зразка дає надійну реконструкцію форми його голови і відображає цікаву комбінацію черепних ознак, присутніх у юрських плезіозавридів і крейдяних еласмозавридів. Microcleidus дуже схожий на Hydrorion і Occitanosaurus, ці три плезіозавра мають багато схожих характеристик з базальними плезіозаврами і пліозаврами.
Маючи до сорока шийних хребців, Microcleidus мав пропорційно довшу шию, ніж інші плезіозаври. У минулому ця довша шия дозволяла описати Microcleidus, як еласмозаврида (група плезіозаврів з довгою шиєю, таких як Elasmosaurus) , хоча Microcleidus також вважався криптоклідидом (група, сформована навколо Cryptoclidus). На додачу до цього деякі дослідники вважають Microcleidus проміжним за формою, тому його слід розміщувати між цими двома групами.
За життя Microcleidus був би більш спеціалізованим мисливцем на рибу, ніж його родичі з коротшою шиєю. Такий спосіб життя прийняли рибоїдні плезіозаври, що існували в юрському періоді, це формує різкий контраст із короткошиїми пліозаврами з великими черепами, такими як Liopleurodon, що були далекими родичами, але еволюціонували для полювання на морських плазунів, наприклад плезіозаврів.
Скам’янілості
Викопний скелет M. homalospondylus. Літографія Оуена (1865). 
Викопні рештки Microcleidus tournemirensis. 
Череп лектотипу Microcleidus homalospondylus (NHMUK PV OR 36184). Smith та Lomax 2019, оригінальні фотографії Peggy Vincent.
Джерела
- https://www.deviantart.com/dustdevil/art/Microcleidus-tournemirensis-880177619
- https://www.cambridge.org/core/journals/geological-magazine/article/abs/microcleidus-melusinae-a-new-plesiosaurian-reptilia-plesiosauria-from-the-toarcian-of-luxembourg/EFF3920EB96A0E7930F1C4C51E4F238F
- https://extinct-animals.fandom.com/ru/wiki/Микроклейд
- http://www.prehistoric-wildlife.com/species/m/microcleidus.html
- https://www.deviantart.com/nashd1/art/Rhomaleosaurus-VS-Microcleidus-500753808
- https://plesiosauria.com/directory/genera/microcleidus/
- https://en.wikipedia.org/wiki/Microcleidus