Kaiwhekea 🦤 Вимерлий світ

Kaiwhekea – вимерлий рід рептилій, що жив на нашій планеті в епоху пізнього крейдового періоду. Типовий вид – Kaiwhekea katiki, що відомий з Нової Зеландії.

Kaiwhekea katiki – єдиний відомий вид роду Kaiwhekea, вперше описаний Артуром Крікшенком і Еваном Фордайсом в 2002 році. Ними ж в той же час віднесений до родини Cryptoclididae, і був одним з вкрай нечисленних представників даної групи, що існували в кінці мезозойської ери. Спочатку Р. Б. Дж. Бенсон і П. С. Дракенміллер класифікували його як представника клади Aristonectinae, але потім, в 2010 році, він був віднесений до групи Leptocleididae. Однак більш пізні дослідження, ймовірно, схилять фахівців повернутися до старої версії його систематичного положення. Сестринськими таксонами по відношенню до даного є роди Aristonectes і Futabasaurus.

Поки був знайдений всього лише один, але майже повний екземпляр – OU 12949. Він включає в себе майже цілком збережені череп і хребетний стовп (у останнього бракувало лише задніх хвостових хребців), а також грудну клітку, кілька черевних ребер, частково збережений тазовий пояс і фрагментарні рештки задніх кінцівок.

Скам’янілості збереглися практично в прижиттєвому положенні та відомі з алевролітових відкладень формації Катіко, прибережного регіону Отаго, Південний острів, Нова Зеландія. Рештки тварини були знайдені в захищеній бухті в 1982 році та були вкриті м’яким, сухим, білим осадом. Белемнітові скам’янілості і фрагментарні кістки мозазаврів з довколишніх районів, вказують на вік в 69-70 мільйонів років. Плезіозавр був збережений всередині великий конкреції, яка поступово розчищалася протягом приблизно 30 днів польових робіт. Конкреція була пронизана тріщинами, що дозволило легко розділити її. Коли розкопки продовжилися, виявилося, що вода вимила частину кісток, залишивши природні відбитки в скельній породі. Однак більшість кісток зчленовані і лише ледь зміщені від природного положення, коли туша тварини занурилася на морське дно. Зразок (голотип OU 12649) знаходиться в експозиції Музею Отаго новозеландського міста Данідін, де доступний для публічного огляду.

Як і багато інших пізніх плезіозаврів, цей рід вижив, ймовірно, завдяки тому, що мав звужену в плані раціону спеціалізацію. Це проявляється, зокрема, у формі зубів цієї тварини, які були схожі на голки і мали зовсім маленькі розміри у порівнянні з зубами інших плезіозаврів, що дозволяло цієї рептилії полювати на невелику швидку здобич на кшталт кальмарів. Звідси і пішла назва ящера, що в перекладі означає «пожирач кальмарів». Цей плазун мав укорочену морду, в чому було вельми схожим на свого близького родича арістонектеса (лат. Aristonectes), також серед його зовнішніх особливостей можна виділити довгу шию і коротку голову. У довжину тварина досягала порядку 6,5-7 метрів, а важив від 225 до 450 кілограмів.

Особливості скелета вказують на «просунутого» плезіозавра, але не показують унікальних ознак цієї тварини. Адаптації черепа більш інформативні, вони зберегли ряд особливостей, що відрізняються від раніше описаних плезіозаврів, через що і була запропонована нова родова назва. Великі очниці натякають на розвинений бінокулярний зір. Велика ямка (отвір черепа) за очима, вказує на швидкодіючі або потужні м’язи щелепи. У кожному сегменті щелепи було близько 43 верхніх і 42 нижніх зуба, зуби тонкі і дрібні, однорідні за формою і розміром, що відповідає раціону з невеликої і м’якої здобичі. Шия довга, але за життя, ймовірно, була не дуже гнучкою. Можливо, плезіозавр харчувався на глибині, де великі очі могли бути його перевагою.

Тектонічні реконструкції припускають, що в часи цього плезіозавра район Отаго був близьким до полярного кола. Ймовірно тут був досить сезонний клімат, з довгими літніми днями і довгими зимовими ночами. У той час Нова Зеландія була вже ізольована від Гондвани, але Австралія, Антарктида і Південна Америка все ще були пов’язані. Це був один з останніх плезіозаврів, які мешкали в кінці крейдяного періоду біля межі крейда-палеогенового вимирання, що призвело до вимирання і загибель динозаврів.

Іншими плезіозаврами з пізньої крейди Нової Зеландії є еласмозавриди Mauisaurus та Tuarangisaurus. Полювали на Kaiwhekea, ймовірно, пізні крейдові мозазаври, такі як Taniwhasaurus, хоча великі акули, такі як Cretoxyrhina, також могли становити загрозу.

Скам’янілості

Джерела

Поширити