Joermungandr — вимерлий рід рекумбіространового (клада Recumbirostra) лепоспондила з пізнього кам’яновугільного періоду Іллінойсу. В даний час він містить один вид, Joermungandr bolti. Ця звивиста рептилія з довгим тілом, яка жила близько 310 мільйонів років тому, була названа на честь легендарної гігантської змії в міфології вікінгів, яка колись боролася з Тором, скандинавським богом грому.
Але в той час як міфічний «Світовий змій» вікінгів на ім’я Йормунґанд був достатньо великим, щоб огорнути своє тіло навколо всієї Землі, стародавня рептилія Joermungandr bolti мала всього пару дюймів у довжину.
Ця істота представник мікрозаврів («маленька ящірка»), ранньої групи рептилій, що були одними з перших хребетних, які еволюціонували на суші. J. bolti мав струнке видовжене тіло з короткими кінцівками і тупим черепом. Його скам’янілість збереглася настільки добре, що зберегла відбитки спеціалізованої луски, що нагадує луску, котра відштовхує бруд у сучасних рептилій. Разом ці ознаки свідчать про те, що маленький мікрозавр прокопував тунелі під землею і ковзав, як змія.
Скам’янілість цього мікрозавра знаходилась в колекції польового музею Чикаго (Chicago’s Field Museum). Сюди вона потрапила з Мазон-Крік в штаті Іллінойс, де в родовищах збереглися численні скам’янілості повних або майже повних організмів, що датуються кам’яновугільним періодом (від 359 мільйонів до 299 мільйонів років тому). За даними Музею палеонтології Каліфорнійського університету (the University of California Museum of Paleontology) в Берклі, мікрозаври були одними найдавніших амніот, хребетних, у яких ембріони розвиваються в заповнених рідиною яйцях з кількома шарами мембран.
J. bolti (“bolti” – це відзначення покійного палеонтолога Джона Р. Болта, почесного куратора викопних амфібій і рептилій у Польовому музеї) – мікрозавр із групи під назвою Recumbirostra, котра існувала від 40 до 50 мільйонів мільйонів років, «від середини кам’яновугільного періоду до ранньої пермі [від 299 мільйонів до 251 мільйонів років тому]», як сказав провідний автор дослідження Арджан Манн (Arjan Mann), докторант палеобіології Смітсонівського національного музею природної історії у Вашингтоні, округ Колумбія.
Манн досліджував мікрозаврів, здобуваючи ступінь доктора наук на кафедрі наук про Землю в Університеті Карлтона в Оттаві, Канада. До відкриття Joermungandr він вже описав два види мікрозаврів, назвавши роди Diabloroter («диявольський копач») і Infernovenator («пекельний мисливець»).
Більшість скам’янілостей мікрозаврів походять із пермського періоду, тому J. bolti запропонував вченим рідкісний погляд на більш раннього представника групи. Його тіло, розміром всього 5 сантиметрів від носа до кінчика хвоста, було обтічним, циліндричним і відносно гладким, з короткими кінцівками та звуженими кістками хвоста, які вказують, що хвіст був коротким і округлим. По морфології хвіст, можливо, нагадував хвости деяких сучасних геконів та сцинків, які використовують їх для накопичення жиру.
Тіло вкривали овальні ребристі лусочки, а міцний череп мав кілька зрощених кісток, які могли допомагати тварині витримувати тиск при копанні.
Вчені вважають, що J. bolti використовував свою голову для копання, схоже до того, як це роблять сучасні рептилії: голова вдарялася б у ґрунт, щоб вирити нору. Подовжена форма тварини дозволяла б їй рухатися по землі, як змія. Її лусочки, схоже, мали візерунки, подібні до тих, які зустрічаються у сучасних риючих рептилій та, можливо, використовуються для відштовхування бруду.
Якщо мікрозаври дійсно є ранніми амніотами, то змієподібна форма J. bolti (і видовжені форми тіла інших мікрозаврів) пропонують новий погляд на те, як швидко тіла тварин диверсифікувалися, коли вони виповзали на сушу з океану. Більшість ранніх амніот виглядають як маленькі ящірки, і сучасна інтерпретація скам’янілостей припускає, що перехід до більш різноманітних форм був досить повільним. Однак J. bolti та інші довготілі мікрозаври вказують на інше.
Скам’янілості
Джерела
- https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.210319
- https://nixillustration.com/science-illustration/2021/joermungandr/
- https://www.livescience.com/snakelike-microsaur-310-million-years-old.html
- https://vokrugsveta.ua/science/zmeya-s-nogami-amerikanskie-paleontologi-otkryli-predka-dinozavrov-zhivshego-308-millionov-let-nazad-22-07-2021
- https://en.wikipedia.org/wiki/Joermungandr_bolti