Gongxianosaurus — рід базальних зауроподів з раннього юрського періоду (синемур-плінсбах). Єдиний вид — Gongxianosaurus shibeiensis. Заснований на чотирьох зразках (від фрагментарних до повних), знайдених у формації Цзілюйцзин (провінція Сичуань, Китай), це один з найбільш повно відомих ранніх зауроподів.
Відома більша частина скелету, відсутні лише кисті передніх кінцівок та більша частина черепа. Gongxianosaurus був вперше названий і описаний у короткій замітці, опублікованій у 1998 році. Однак, вичерпний опис ще не опублікований. Gongxianosaurus shibeiensis був названий на честь місця, де його знайшли, поблизу села Шибей в окрузі Гонг (珙县; піньїнь: Gǒng Xiàn).
Gongxianosaurus міг досягати 14 метрів у довжину. Як і інші зауроподи, він пересувався на чотирьох ногах. На це вказують подовжені передні кінцівки, які досягали 70-75% довжини задніх кінцівок. Фаланги ніг були короткими і міцними, як це типово для зауроподів. Формула фаланг пальців, якщо рахувати кількість фаланг для кожного пальця, починаючи з внутрішнього, була 2-3-4-5-1. Всі пальці, крім крайнього, закінчувалися кігтями. На відміну від інших зауроподів, плевроцели (глибокі бічні заглиблення хребців) були відсутні, отже, хребці мали бути досить масивними. Крижі складалися з трьох зрощених крижових хребців, менше, ніж у пізніших зауроподів. Шеврони були не роздвоєні.
Важливою характеристикою кінцівок зауроподів є їхня зменшене окостеніння — тенденція до заміщення кісток хрящами. Gongxianosaurus — єдиний відомий зауропод з окостенілими дистальними заплесновими кістками. Отже, або він був одним з найпримітивніших зауроподів, або окостенілі дистальні заплеснові кістки були і в інших ранніх зауроподів, але просто не збереглися через фрагментацію зразків.
Оскільки скам’янілості ще не повністю описані, доступна інформація про характеристики, яку можна використовувати в кладистичному аналізі, є обмеженою. Тому лише в небагатьох кладистичних аналізах було враховано Gongxianosaurus. Аналіз, проведений в 2011 році (Apaldetti et al.), свідчить, що Gongxianosaurus був більш базальним, ніж Vulcanodon, Tazoudasaurus та Isanosaurus, але більш похідним, ніж ранні зауроподи Antetonitrus, Lessemsaurus, Blikanasaurus, Camelotia та Melanorosaurus.
Скам’янілості Gongxianosaurus були знайдені поблизу села Шибей (провінція Сичуань) у фіолетових аргілітах, що відносяться до формації Ziliujing (розріз Dongyuemiao). Ці породи вважалися тоарського віку (182,7-174,1 млн. років тому), але потім вдалося уточнити вік верхньої частини, як синемур-плінсбах. Нижні частини цього члена мають ранньосинемурський вік (близько 199 млн.р.т.). Таким чином, Gongxianosaurus є геологічним ровесником «прозауропода» Lufengosaurus, але старшим за базального зауропода Shunosaurus.
Скам’янілості Gongxianosaurus були знайдені в травні 1997 року під час геологічної розвідки. Розкопки розпочалися в тому ж місяці і призвели до виявлення великої кількості скам’янілостей на площі приблизно 200 квадратних метрів. Хоча більшість скам’янілостей належать до нового роду зауроподів, також були знайдені рештки тероподів. Матеріал зауроподів включає чотири особини (від фрагментарних до повних) схожого розміру, які разом охоплюють більшу частину скелета. Однак, кістки кистей передніх кінцівок і черепа не були знайдені, за винятком передньої щелепи і зубів. У 1998 році зауроподові матеріали були коротко описані як новий рід і вид, Gongxianosaurus shibeiensis, у попередній записці палеонтологів під керівництвом Хе Сіньлу (He Xinlu). Було опубліковано більш детальний опис, в якому зазначалося, що на момент публікації статті розкопки ще тривали. У 2000 році Луо Яонан (Luo Yaonan) і Ван Чаншен (Wang Changsheng) опублікували другий короткий опис, також представивши Gongxianosaurus як нового зауропода і не згадуючи перший опис, опублікований двома роками раніше. Крім того, більша частина інформації, опублікованої Луо і Ваном, вже була опублікована Хе і його колегами.
Луо і Ван припускали, що кілька кісток можуть належати не до типового виду Gongxianosaurus shibeiensis, а до другого виду Gongxianosaurus. Ці рештки були неофіційно віднесені до окремого роду і виду «Yibinosaurus zhoui» відповідно в 2001 і 2003 роках Оуян Хуї (Ouyang Hui).
Голотип Gongxianosaurus зберігався на місці знахідки, над ним було побудовано захисний виставковий зал. Згодом виставковий зал обвалився, і зразок, найімовірніше, був знищений.
Скам’янілості
