Нейробіолог Сюзана Еркулано-Хузель (Suzana Herculano-Houzel) з Університету Вандербільта (Vanderbilt University) сколихнула палеонтологічну спільноту своїм дослідженням, в результаті якого вона отримала докази того, що деякі динозаври мали щільність нейронів у мозку, порівняну з щільністю нейронів у деяких сучасних приматів.
У своїй статті, опублікованій в Journal of Comparative Neurology, Еркулано-Хузель припускає, що деякі динозаври, такі як Tyrannosaurus rex, могли мати інтелект, подібний до інтелекту сучасного бабуїна.
Здебільшого в сучасній науці динозаврів зображують як великих, страшних і тупих ящерів, схожих на гігантських ящірок. В останні роки дехто в палеонтологічній спільноті почав переосмислювати такі припущення. Дехто також зауважив, що, ймовірно, різні види динозаврів мали різний рівень інтелекту.
У своєму новому дослідженні Геркулано-Хузель зазначила, що в останні роки біологи виявили, що птахи, які, безумовно, походять від динозаврів, є набагато розумнішими, ніж вважалося раніше. Вони компенсують свій крихітний мозок настільки ж крихітними, щільно упакованими скупченнями нейронів. Це спостереження змусило її замислитися над тим, що, можливо, динозаври теж були розумнішими, ніж вважалося раніше. Вона подумала, що застосування філогенетичного брекетингу — коли елементи еволюційного дерева використовуються для пошуку спільних рис у різних істот — може допомогти.
Дослідниця задалася питанням, чи може така робота допомогти оцінити, скільки нейронів, ймовірно, містилося в мозку різних динозаврів. Вона зазначила, що для цього потрібно зробити деякі припущення щодо пропорційності.
Спочатку вона розглядала динозаврів як окремі групи з різним рівнем інтелекту. Потім вона зробила припущення, що співвідношення нейронів до розміру мозку у таких динозаврів, як T. rex, швидше за все, було б приблизно таким же, як і у сучасних великих птахів, таких як ему або страуси. Це дозволило їй підрахувати, скільки нейронів міг мати T. rex, якби його пропорції були такими ж, як у сучасних великих птахів. При цьому вона виявила, що ці цифри наближаються до показників деяких сучасних приматів, наприклад, бабуїнів.
Геркулано-Хузель зазначає, що такі динозаври, як T. rex, були відносно довгожителями – багато з них могли жити 40 і більше років. Якби вони були розумними, припускає дослідниця, у них міг би бути час розвинути навички вирішувати проблеми або користуватися знаряддями праці.
