Міжнародна команда палеонтологів, геологів і біологів, проаналізувавши структуру меланосом у скам’янілих мезозойських ссавців, виявила, що вони, швидше за все, мали темне, рівномірно тьмяне забарвлення хутра. У своїй статті, опублікованій в журналі Science, група описує, як вони створили прогностичну модель для аналізу структури меланосом, знайдених у скам’янілих зразках хутра.
За останнє десятиліття вчені виявили, що меланосоми зі скам’янілостей пір’я та шкіри динозаврів можуть бути використані для визначення їхнього забарвлення. Меланосоми — це тип органел у клітинах, які відповідають за пігментацію. Попередні дослідження показали, що візерунки в меланосомах можна використовувати для визначення забарвлення пір’я, хутра або шкіри.
Це дозволило іншим групам вчених дізнатися про забарвлення багатьох видів динозаврів. У цьому новому дослідженні команда задалася питанням, чи може те ж саме стосуватися ссавців, які жили за часів динозаврів.
Щоб з’ясувати це, вчені спочатку проаналізували візерунки меланосом у 116 сучасних ссавців, використовуючи електронну мікроскопію, щоб зафіксувати візерунки меланосом. Потім вони використали ці зображення та візерунки для навчання прогностичної моделі. Далі вони таким же чином отримали зображення шести скам’янілостей ссавців з мезозою, а потім використали модель для виявлення закономірностей. Модель показала, що всі ці мезозойські істоти, найімовірніше, мали темне і рівномірно тьмяне забарвлення.
Вчені вважають, що їхні результати не є несподіваними. Попередні дослідження показали, що ссавці, які жили за часів динозаврів, були маленькими і вели нічний спосіб життя. Більшість сучасних дрібних нічних ссавців, таких як кроти і полівки, мають темне хутро і однорідне забарвлення. Це ускладнює їх розпізнавання хижаками, наприклад, совами.
Команда припускає, що після вимирання динозаврів ссавці диверсифікувалися, щоб заповнити ніші, які вони залишили після себе, і розвинули забарвлення шкіри та хутра, краще пристосовані до різноманітних середовищ. Дослідники припускають, що високий вміст меланіну в зразках хутра, які вони вивчали, міг бути корисним і в інших відношеннях, наприклад, допомагаючи забезпечувати терморегуляцію або механічну міцність.