У пізньокрейдовій формації Хеку в китайській провінції Цзянсі вчені виявили всередині яйця ембріон динозавра, що чудово зберігся. Знахідка дозволила отримати унікальні відомості про пренатальний період життя стародавніх ящерів. Зазначається, що яйце знайшли ще у 2000 році, але помістили в запасники на багато років. Під час ремонту в музеї працівники наштовхнулися на нього, перебираючи старі експонати.
Палеонтолог і автор дослідження Стів Брусатті поділився захопленням, – «Цей ембріон динозавра всередині яйця – одна з найкрасивіших скам’янілостей, які мені доводилося бачити».
«Цей маленький динозавр пренатального періоду виглядає так само, як пташеня, що згорнулося у своєму яйці. Це ще один доказ того, що багато рис, властивих сучасним птахам, вперше з’явилися ще у їхніх динозаврових предків», — продовжує дослідник.
Ембріону від 72 до 66 млн. років та він був ідентифікований як овірапторозавр. Овірапторозаври – це клада тероподових динозаврів, що відома за скам’янілостями крейдового періоду з Азії та Північної Америки. Овірапторозаври мали складне пір’я, багато з них були беззубими, а деякі мали ще й складні гребені на голові. Цілком ймовірно, що їхній дзьоб був вкритий ороговілою рамфотекою (роговий чохол, що прикриває дзьоб птахів). У овірапторозаврів ще зберігалися два функціональні яйцеводи, на відміну від птахів, які зберегли лише один. Проте висиджували вони своє потомство як птахи. Вважається, що для овірапторозаврів була характерна зграйна поведінка.
Скелетик малюка всередині довгастого скам’янілого яйця невеликий – від голови до хвоста він має всього 23,5 сантиметрів, а саме яйце майже на сім сантиметрів коротше ембріона. Передні пазурі розташувалися по обидва боки черепа, який у свою чергу притиснутий до основи хвоста. Вважається, що в таку позу ембріон вкладався ближче до кінця інкубації, оскільки вона дозволяє пташеняті успішно вилупитися зі шкаралупи. У сучасних птахів вона пов’язана з ембріональними рухами, які контролює ЦНС. Раніше вважалося, що ця поза є унікальною для справжніх птахів, які ховають голову під крило, щоб підготуватися до вилуплення.
Ембріон отримав ім’я «Малюк Їньлянь» на честь Музею історії природи каменю Їнлян у районі Ганьчжоу. Точна стадія його розвитку, на жаль, невідома. Порівняльний аналіз показав, що ембріон лежав у позі, яка відрізнялася від поз ембріонів завроподоморфів. Наприклад, один нещодавно виявлений ембріон зауропода мав на морді виступ, схожий на ріг, який допомагав йому проколювати шкаралупу і виштовхуватись з яйця в спосіб, більше схожий на крокодилів та ящірок.
Новий викопний ембріон дає зрозуміти, що деякі особливості раннього розвитку, а конкретніше положення зародку в яйці, що вважалися унікальними пташиними адаптаціями, можуть бути глибше вкорінені в еволюційну лінію теропод.
Команда дослідників припускає, що така поза зародка з’явилася у динозаврів-тероподів багато десятків чи навіть сотень мільйонів років тому. Щоправда, щоб перевірити цю теорію, потрібно ще багато додаткових скам’янілостей ембріонів — не тільки теропод, а й завроподоморфів.
Дослідники порівняли знахідку з двома іншими скам’янілими яйцями овіраптозаврів та побачили відмінності у позі скручування. Така різниця може представляти різні стадії розвитку ембріона з інтервалом лише кілька днів.
Маленький динозавр відповідає тому, як виглядають домашні кури приблизно на 17 день у яйці. Якщо крейдовий динозавр ріс з такою ж швидкістю, то його засипало породою приблизно за три дні до вилуплення.
Поки новий зразок подібної збереженості ще не знайдений, вчені планують вивчити кістки черепа ембріона та розкрити інші частини скелета, які ще вкриті породою.
Джерела
- https://twitter.com/Tomozaurus/status/1473405028106858499
- https://www.smithsonianmag.com/science-nature/dinosaur-embryos-tucked-themselves-in-just-like-birds-180979270/
- https://babel.ua/news/74484-u-kitaji-znayshli-embrion-dinozavra-yakiy-idealno-zberigsya-yogo-vik-ocinyuyut-u-66-mln-rokiv
- https://paleonews.live/new/1821-oviiraptozavr-in-egg
- https://bykvu.com/ua/bukvy/u-kytai-znaishly-embrion-dynozavra-bbc/