Thalassotitan — це вимерлий рід мозазаврів, які жили в Марокко під час пізнього крейдяного періоду (маастрихт), близько 66 мільйонів років тому. Рештки тварини були знайдені в басейні Ouled Abdoun, де було знайдено ще багато інших мозазаврів.
Thalassotitan був описаний у 2022 році та віднесений до триби Prognathodontini разом з іншими мозазаврами, такими як Prognathodon. Прогнатодонтових мозазаврів від інших відрізняють масивні щелепи та міцні зуби.
Thalassotitan мав величезний череп завдовжки 1,4 метра і виростав майже до 9 метрів, тобто був розміром з сучасну косатку. У той час як більшість мозазаврів мали довгі щелепи та тонкі зуби для лову риби, Thalassotitan мав коротку широку морду та масивні конічні зуби, знову ж як у косатки. Вони дозволяли йому хапати та розривати величезну здобич. Ці адаптації вказують, що Thalassotitan був верхівковим хижаком, який знаходився на вершині харчового ланцюга. Гігантський мозазавр займав ту ж екологічну нішу, що й сучасні косатки та великі білі акули.
Зуби Thalassotitan часто зломані та мають значні сліди зносу, однак вживання риби не призвело б до такого зношування зубів. Натомість це свідчить про те, що гігантський мозазавр атакував інших морських рептилій, вгризаючись у їхні кістки та розриваючи їх на частини. Деякі зуби настільки сильно пошкоджені, що майже сточені до кореня.
Цікаво, що були виявлені можливі рештки жертв Thalassotitan. Скам’янілості з тих самих шарів показують пошкодження кислотами, з роздробленими зубами та кістками. Скам’янілі рештки з такими особливими пошкодженнями включають велику хижу рибу, морську черепаху, півметрову голову плезіозавра, а також щелепи та черепи принаймні трьох різних видів мозазаврів. Вони мабуть перетравлювались в шлунку Thalassotitan, перш ніж він виплюнув їхні кістки.
Thalassotitan був загрозою для всього живого в океанах, включаючи інші Thalassotitan. Величезні мозазаври часто мають травми, отримані в жорстоких боях з іншими мозазаврами, з травмами морди та щелеп, отриманими під час бійки. Багато мозазаврів демонструють подібні травми, але у Thalassotitan ці рани були виключно поширеними, що свідчить про часті та інтенсивні бійки за місця годівлі або партнерів.
Новий мозазавр жив в останній мільйон років епохи динозаврів, сучасник таких тварин, як Tyrannosaurus Rex і Triceratops. Разом із нещодавніми відкриттями мозазаврів у Марокко, це свідчить про те, що мозазаври не були в занепаді аж до самого удару астероїда, який призвів до масового вимирання в кінці крейдяного періоду. Натомість вони процвітали.
Скам’янілості
