Thalassodraco — вимерлий рід іхтіозаврів-офтальмозавридів з пізньої юри (титон) Кіммеріджської глинистої формації Англії. Типовий вид, T. etchesi, був названий у 2020 році. Родове ім’я означає “морський дракон”, а видовий епітет — на честь першовідкривача голотипу Стіва Етчеса (Steve Etches).
Голотип, MJML K1885, ізольована плита MJML K1886 та референсний зразок, MJML K1174, були знайдені водопровідником, який став палеонтологом, Стівом Етчесом у 2009 році. Він додав їх до своєї особистої колекції скам’янілостей. Пізніше Стів виставив скам’янілість на огляд разом з рештою своєї колекції, коли його музей, Колекція Етчеса, відкрився для відвідувачів у 2016 р. Скам’янілості Thalassodraco представлені майже цілим черепом з пов’язаними з ним хребцем, спинними ребрами, лівою передньою кінцівкою та іншими елементами. Їх фотографії були надані Етчесом, коли йому повідомили, що скам’янілість належить до нового роду в 2016 році. Новий рід та вид Thalassodraco etchesi був описаний у 2020 році Меган Джейкобс (Megan L. Jacobs) і Девідом Мартіллом (David M. Martill).
Зразки були знайдені в пластах кіммеріджської глини, що датуються титоном, заключним етапом пізньої юри, і належать до зони амонітів Pectinatites pectinatus, що вказує на вік скам’янілостей від 149,3 до 149 мільйонів років.
Thalassodraco був офтальмозавридом середнього розміру. В дорослому віці він міг досягати довжини до 2,25 метрів.
Ліва частина черепа добре збереглася, в той час як більша частина правої частини закрита. Дистальні кінці верхньої щелепи та зубних рядів відламані, що унеможливлює точне вимірювання черепа, хоча, за приблизними оцінками, він мав близько 52 сантиметрів у повному вигляді. Крім того, орбіта була розчавлена під час консервації. Склеротичне кільце складається щонайменше з 14 трапецієподібних пластин, кожна з яких в середньому має довжину близько 17,7 міліметрів.
Всього у тварини було до 200 зубів. Всі вони подібні, з тонкими конічними коронками на розширених коренях. Максимальний відомий розмір зубів Thalassodraco становить близько 7 міліметрів, мінімальний – 4 міліметри, хоча зуби у відсутніх частинах черепа могли досягати до 5 сантиметрів. Збережені зуби в основному гладкі із закругленими кінчиками.
Вважається, що Thalassodraco мав кремезний тулуб, тісно зчеплений з головою. Грудна клітка надзвичайно глибока. Через таку її будову Thalassodraco виглядав би дуже схожим на діжку. Передні ласти порівняно невеликі. Можливо, він плавав у відмінному від інших іхтіозаврів стилі.
Можливо, Thalassodraco глибоко пірнав, як сучасні кашалоти. Надзвичайно глибока грудна клітка, можливо, дозволяла затримувати дихання на тривалий час, або ж захищала внутрішні органи від розчавлення тиском води.
У Thalassodraco також неймовірно великі очі. Це вказує, що він міг добре бачити при слабкому освітленні. Таким чином, він міг пірнати глибоко вниз, де не було світла, або ж вів нічний спосіб життя.
Сотні крихітних зубів цього екземпляра були придатними для харчування кальмарами і дрібною рибою. Ці зуби унікальні тим, що вони абсолютно гладкі. Всі інші іхтіозаври мають більші зуби з помітними смугастими гребенями на них.
Проведене філогенетичне дослідження показало, що Thalassodraco є сестринським таксоном до Nannopterygius, в межах Ophthalmosaurinae.
Скам’янілості
Джерела
- https://www.sci.news/paleontology/thalassodraco-etchesi-09141.html
- https://uk.wikipedia.org/wiki/Thalassodraco_etchesi
- https://en.wikipedia.org/wiki/Thalassodraco
- https://nl.wikipedia.org/wiki/Thalassodraco
- https://www.deviantart.com/paleopeter/art/Thalassodraco-etchesi-919607834
- https://www.deviantart.com/olmagon/art/Etches-Ocean-863754382
- https://www.deviantart.com/trollmans/art/Cruel-Sea-Redux-972130349
- https://twitter.com/JoschuaKnuppe/status/1416223477653254148
- https://twitter.com/HBivittatus/status/1416279466108588033
- https://twitter.com/fishboy86164577/status/1349397600982634498