Sphenodraco — вимерлий рід рептилій з ряду Rhynchocephalia, який жив у пізньому юрському періоді близько 145 мільйонів років тому на території сучасної Німеччини. Вважається найдавнішим відомим деревним представником ринхоцефалів. Типовий вид — Sphenodraco scandentis.
Скам’янілість була вперше знайдена у 1930-х роках у відкладах Зольнгофенського вапняку в Баварії. Унікальність цього відкриття полягає в тому, що дві частини однієї скам’янілості були продані окремо до різних музеїв та зберігалися протягом майже століття у Природничому музеї Зенкенберга у Франкфурті та Природничому музеї у Лондоні.
Зв’язок між двома половинами скам’янілості був відновлений у 2025 році завдяки випадковому відкриттю докторанта Віктора Беккарі (Victor Beccari) з Баварської державної колекції палеонтології та геології і Мюнхенського університету. Спочатку франкфуртський зразок був помилково ідентифікований як представник виду Homoeosaurus maximiliani.
Назва роду Sphenodraco походить від поєднання префікса «spheno-» (що входить до назви Sphenodontia) та латинського слова «draco» (дракон), а також відсилає до деревних летючих ящірок (Draco), які мають схожі пропорції кінцівок. Видова назва scandentis походить від латинського слова «scandens», що означає «той, хто лазить».
Sphenodraco був дрібною, легкою рептилією з характерними рисами, що свідчать про пристосування до лазіння по деревах:
- подовжені та стрункі кінцівки;
- видовжені пальці з видовженими метакарпальними та метатарсальними кістками;
- легкий скелет із характерними формами тазу та хребців, відмінними від наземних родичів.
За цими ознаками Sphenodraco суттєво відрізняється від інших ринхоцефалів, таких як Homoeosaurus чи Kallimodon, і є першим представником цієї групи, що вів деревний спосіб життя.
Sphenodraco scandentis жив у пізньому юрському періоді на території сучасної Баварії, яка тоді являла собою ланцюг островів у субтропічному морі. Зольнгофенські відклади відомі виняткової якості збереженості скам’янілостей, включаючи знаменитого Archaeopteryx.
За результатами філогенетичного аналізу, Sphenodraco входить до клади, що включає роди Homoeosaurus та Kallimodon. Разом з іншими ринхоцефалами юрського періоду, цей вид демонструє високе різноманіття екологічних ніш, які займала ця група в мезозойську еру.
Скам’янілості
