Pseudopulex — рід вимерлих примітивних бліх, що мешкали між середньою юрою та ранньою крейдою на території сучасного Китаю. Латинський корінь назви Pseudopulex приблизно перекладається як “несправжні блохи”.
Наразі за викопними рештками відомо чотири види роду: Pseudopulex jurassicus, Pseudopulex magnus, Pseudopulex wangi та Pseudopulex tanlan. Більшість сучасних досліджень зосереджені на P. jurassicus і P. magnus.
Викопні рештки P. jurassicus знайдені в середньоюрській формації Цзюлуншань, віком близько 165 мільйонів років, тоді як P. magnus — в ранньокрейдяній формації Ісянь, віком близько 125 мільйонів років. Потенційними хазяїнами P. jurassicus були Pedopenna daohugouensis та/або Epidexipteryx hui, тоді як P. magnus, можливо, паразитував на Sinosauropteryx prima або Microraptor gui.
Ці організми мають схожі риси з іншими вивченими ектопаразитами та сучасними блохами. В першу чергу це стосується безкрилих тіл та дуже довгих гострих стилетів, що дозволяли комахам пробивати товсту шкіру і ховатися. Pseudopulex мав і відмінні риси, наприклад більш тонкі витягнуті пазуристі придатки та подовжений ротовий апарат. Загалом, цей рід найбільш схожий на сучасних вінценосних бліх, але деякими деталями повністю відрізняються від сучасних родичів. Це може свідчити про ранню еволюцію роду Pseudopulex, яка призвела до тупикової лінії.
P. tanlan вважається перехідним організмом між P. jurassicus чи P. magnus та сучасними видами бліх. Він мав менший розмір тіла, більш компактні вусики та інші особливості, більш схожі на блошині. Критичною відмінністю від сучасних видів є відсутність збільшених задніх ніг, що не дозволяло їм стрибати. На сьогоднішній день разом з цим родом було виявлено загалом шість інших скам’янілостей, схожих на бліх.
Види Pseudopulex мали сплющене тіло, схоже на звичайних ектопаразитів, таких як кліщі або клопи. Однак, навіть між видами Pseudopulex існували чіткі відмінності в морфології.
P. jurassicus був трохи довшим і мав коротший стилет, тоді як P. magnus був товстішим і мав дуже довгий ротовий апарат.
P. tanlan виявився меншим за інші види Pseudopulex — близько 10 мм завдовжки, з відносно невеликою головою і грудною порожниною. Тіло P. tanlan також мало дуже короткі і жорсткі волоски. У порівнянні з P. magnus і P. jurrasicus, P. tanlan мав відносно невеликі чоловічі статеві органи і короткі гомілки у самок.
P. jurassicus був великим, з довжиною тіла 17 мм і довжиною ротового апарату 3,4 мм, що вдвічі перевищувало розмір голови. Цей вид мав дуже маленькі очі, вусики та короткий тулуб, вкритий довгими тонкими щетинками. Його ноги також були досить довгими, кожна закінчувалася парою довгих кігтів.
P. magnus досягав 22,8 мм завдовжки з ротовим апаратом довжиною 5. 2 мм. Їхні голови були відносно невеликими, а тіла стиснутими і міцними порівняно з P. jurassicus. Цей вид також мав вусики, густі щетинки і кігті на кінцях ніг, але відрізнявся великим черевом.
У P. wangi самки були завдовжки близько 14,8 мм, мали маленьку голову, відносно короткий ротовий апарат і короткі вусики. Самці, однак, були набагато меншими і мали довше тіло з більшими геніталіями. Це вказує на те, що P. wangi був більш статево диморфним, ніж інші види в своєму роді.
Хоча Pseudopulex схожий на сучасних бліх, однак він мав значні відмінності в морфології, розмірах тіла, а також у хазяях. Представники роду, ймовірно, використовували свої зазубрені стилети для живлення кров’ю через товсті шари шкіри. Ці паразити, за оцінками, були приблизно в п’ятдесят разів більшими за собачу блоху. Pseudopulex, можливо, пізніше пристосувався до паразитування на птахах або ссавцях, змінивши свою морфологію так, щоб більше нагадувати сучасних бліх.
Скам’янілості
