Leaellynasaura 🦤 Вимерлий світ

Leaellynasaura (що означає «ящірка Leaellyn») — рід невеликих травоїдних орнітоподових динозаврів відомий з альбійського віку ранньої крейди (118-110 мільйонів років тому) та вперше виявлений у бухті динозаврів (Dinosaur Cove, штат Вікторія), Австралія.

Єдиний відомий вид — Leaellynasaura amicagraphica. Він був описаний у 1989 році та названий на честь Ліелін Річ (Leaellyn Rich), дочки австралійської пари палеонтологів Тома Річа (Tom Rich) та Патріції Віккерс-Річ (Patricia Vickers-Rich), що його відкрили. Видова назва, amicagraphica, перекладається як «дружній запис» і вшановує Музей Вікторії та Національне географічне товариство за їх підтримку австралійської палеонтології.

Лієліназавра відома з декількох зразків, включаючи два майже повних скелети і два фрагментарних черепи. У різних описах вона відноситься до гіпсілофодонтидів, ігуанодонтидів і просто до примітивних птахотазових динозаврів (Genasauria). Останні оцінки описують її як орнітопода, але не ігуанодонтида.

Leaellynasaura — відносно невеликий динозавр, близько 90 сантиметрів у довжину. У дослідженні від 2009 року Герне (Herne) стверджував, що, на відміну від більш просунутих птахотазових динозаврів, Leaellynasaura не мала окостенілих сухожиль у хвості. Він також стверджував, що хвіст заслуговує на увагу як один із найдовших по відношенню до розмірів тіла серед будь-яких птахотазових динозаврів. Хвіст був утричі довшим за решту тіла та мав більше хвостових хребців, ніж у будь-яких інших птахотазових динозаврів, за винятком деяких гадрозавридів.

Однак у 2013 році у наступному перегляді викопного матеріалу Leaellynasaura, Герне не зміг з упевненістю віднести посткраніальні скелети з довгими хвостами (або взагалі будь-які скам’янілості, крім голотипу неповного черепа MV P185991, правої верхньої щелепи MV P186352 і зуба верхньої щелепи MV P186412) до Leaellynasaura amicagraphica.

Австралійський континент розташовувався у нижній крейді неподалік від полярного кола і, таким чином, займав південніше положення, ніж зараз. Таким чином, динозаври, такі як Leaellynasaura, могли жити набагато південніше, ніж сучасні рептилії. Те ж саме стосується, наприклад, і Cryolophosaurus, динозавра-теропода, чиї скам’янілості були виявлені на території сучасної Антарктиди. Це доводить, що динозаври могли існувати в умовах, які довго вважалися для них непридатними.

Таким чином Leaellynasaura була австралійським полярним динозавром, адже штат Вікторія на той час був за полярним колом. І хоча зараз на цих широтах дуже холодно, але в середині крейдяного періоду тут було значно тепліше.

Проте через нахил земної осі, Leaellynasaura та її сучасники все ж таки жили при полярних днях і ночах. Залежно від широти цілком можливо, що сонце не піднімалося над горизонтом кілька тижнів або місяців у зимовий час. Це означає, що весь цей час динозаври жили б у темряві.

Фрагмент черепа, який відносять до Leaellynasaura, демонструє збільшені очі та пропорційно великі зорові долі, що вказує на адаптацію до умов слабкого освітлення. Однак відносно великі орбіти цього зразка у 2010 році переінтерпретували як характерно великі очі юної особини, а не якусь адаптацію до слабкого освітлення.