Палеонтологи з Канади, США та Південної Африки виявили скам’янілі залишки личинкових та ювенільних форм чотирьох видів міног, що мешкали в епоху палеозою, включаючи серію росту від вилуплення з ікри і до дорослих особин міног Priscomyzon із пізнього девону Гондвани. Відкриття змінює старі ідеї щодо того, що сучасні міноги можуть розповісти нам про походження хребетних.
Міноги – надзвичайно примітивний рід безщелепних риб. Вони зустрічаються в помірних регіонах світу, крім Африки, і живуть переважно в прибережних та прісних водах, хоча деякі види подорожують на значні відстані у відкритому океані. Вони харчуються, прикріплюючись до інших риб ротовим присоском та забезпечуючи зчеплення зубами, а потім п’ють кров жертви після того, як прогризли отвір спеціальними зубами на язиці.
До цього часу було прийнято вважати, що сучасні міноги – це плавучі часові капсули, які можуть дати унікальне уявлення про біологію та геном дійсно древнього роду. Ця віра була підтверджена відкриттям Priscomyzon riniensis, виду міног, який мешкав 360 мільйонів років тому на території сучасної Південної Африки. Відкриття викликало захоплення у науковому світі, оскільки це була найстаріша коли-небудь знайдена мінога, але, схоже, що вона була по суті майже ідентична сучасним дорослим міногам.
Багато в чому сучасні міноги справді дають унікальне уявлення про своє давнє походження. Але нові дані свідчать, що це не так, коли мова йде про стадію личинок. Червоподібні сліпі личинки сучасних міног, відомі як піскорийки, закопуються у намул та фільтрують воду, вловлюючи дрібні частинки їжі. Дорослішаючи, вони переживають метаморфозу та перетворюються на вільно плаваючих зрячих риб, що активно полюють та харчуються. Личинки настільки відрізняються від дорослих, що до середини XIX століття їх виділяли в самостійний рід (Ammocoetes).
Вважалося, що ця дивна історія життя відображує перетворення, що відбулося близько 500 мільйонів років тому та породило всі лінії риб, у тому числі і ту, що в підсумку привела до людей. Отже, останній безхребетний предок хребетних часто зображувався як піскорийкоподібний, а найдавніший хребетний – як мінога. Але для того, щоб це була правильна модель, як піскорийки, так і міноги повинні були існувати на зорі історії хребетних.
Нові знахідки вперше дозволяють перевірити загальноприйняту думку, що наш довгий ланцюг предків включав форму, подібну до піскорийки, і фактично суперечать такому припущенню. Кропітке вивчення зразків пізньодевонських чорних сланців з південної Африки виявило серію росту Priscomyzon, що ілюструє його розвиток від вилуплення до дорослої особини. Примітно, що найменша збережена особина, ледь довжиною 15 мм, все ще несла жовтковий мішок. Це сигналізує про те, що вона вилупилася прямо перед тим, як потрапити в скам’янілість. Найважливіше, що навіть ці личинки вже наділені великими очима та озброєні зубчастими присосками, дуже подібними до присосок сучасних дорослих міног, і абсолютно несхожі на піскорийок.
Така кардинально відмінна будова личинок стародавніх міног свідчить про те, що сучасні личинки міног не є еволюційними реліквіями. Швидше, сучасна фаза годування фільтрацією – це недавнє нововведення, яке дозволило міногам заселяти та процвітати в річках та озерах.
Менш повні та раніше не опубліковані серії часткового росту трьох типів трохи молодших міног з Північної Америки підтверджують африканську знахідку. Таким чином, міноги є лише побічним відгалуженням нашої еволюції, яка поділяла з нами спільного предка: ймовірно, рибу без щелепи, одягнену в кісткові обладунки.
Джерело