Cariocecus — вимерлий рід гадрозаврових орнітоподів, відомий з раннього крейдяного періоду сучасної Португалії. C. bocagei — єдиний вид роду Cariocecus. Відомий за частиною черепа, виявленою в 2016 році, яка отримала наукову назву та опис у 2025 році. Цей зразок є першим черепом ігуанодонта, знайденим у цій країні.
Череп Cariocecus має деякі незвичайні особливості. Великий кістковий надбрівний виступ над оком, ймовірно, захищав його від пошкоджень і сонячного світла. Ця кістка була розташована дуже низько на очній ямці, надаючи тварині «орлиного» вигляду. Верхня щелепа і вилична кістка, дві кістки верхньої щелепи, були міцно зрощені, на відміну від усіх інших орнітоподів. Це, ймовірно, дозволяло тварині жувати більш тверді матеріали, ніж її родичі. Cariocecus, ймовірно, був близьким родичем двох гадрозавроїдів з Англії, Brighstoneus і Comptonatus.
Cariocecus відомий з формації Папо Секо, яка датується баремським віком крейдяного періоду. У цій формації також були знайдені рештки інших динозаврів, включаючи спінозаврида Iberospinus і фрагментарні рештки целурозавридних тероподів та титанозавроподібних зауроподів. Серед скам’янілостей хребетних, що не належать до динозаврів, з формації Папо Секо є зуби, що відносяться до орнітохейридів і ктенохазматоїдних птерозаврів, cf. Anteophthalmosuchus sp. (крокодилоподібний гоніофолід) і cf. Lepidotes sp., а також фрагменти панцира і часткова променева кістка панчелоніідів (морських черепах). Скам’янілості безхребетних включають водних двостулкових молюсків (Eomiodon, Nipponomaia) та черевоногих молюсків (Chemnitzia, Natica sp., Turritella).
У 2016 році Педро Маррекас (Pedro Marrecas) виявив частково зчленований череп орнітопода у вапняковому виступі формації Папо Секо. Місце знахідки знаходилося за 200 метрів від місцевості «Прайя-ду-Арейя-ду-Мастро» на березі півострова Сетубал у муніципалітеті Сезімбра, Португалія. Зразок був доставлений до Королівського бельгійського інституту природничих наук. Тут, в 2024 році, Стефан Бертон (Stéphane Berton) підготував його та провів мікрокомп’ютерну томографію для більш детального вивчення внутрішньої та прихованої анатомії. Потім зразок був переданий до Товариства природничої історії в Торреш-Ведраш, Португалія, де зараз він зберігається під номером SHN.832. Збереглася значна частина черепа, включаючи частину обох передщелепних кісток, носових кісток, лобних кісток і майже всю основу черепа, а також багато кісток з правої половини черепа.
У 2025 році Філіппо Бертоццо (Filippo Bertozzo) з колегами описали Cariocecus bocagei як новий рід і вид гадрозаврових динозаврів, встановивши SHN.832 як голотипний зразок. Родова назва Cariocecus посилається на однойменного іберійського та лузітанського бога війни. Назва динозавра також натякає на поверхневу схожість голотипного черепа з черепами кіз і коней, яких приносили в жертву Каріоцекусу. Видова назва bocagei вшановує португальського натураліста Жозе Вісенте Барбозу ду Бокажу (José Vicente Barbosa du Bocage), його наукову роботу та вплив.
Cariocecus — четвертий ігуанодонт, названий з Португалії, після Draconyx у 2001 році, Eousdryosaurus у 2014 році та Hesperonyx у 2024 році. Це перший португальський ігуанодонт, у якого збереглася черепна коробка, оскільки інші три відомі лише за посткраніальними рештками. У формації Папо Секо, з якої походить Cariocecus, було знайдено різні фрагментарні зразки ігуанодонтів, але вони не були класифіковані далі, ніж Iguanodontia або Styracosterna indet. Ці рештки включають ізольовані зуби, фрагмент верхньої щелепи із зубами, відмінними від Cariocecus, чотири хвостові хребці та дистальний кінець стегнової кістки.
Загальний профіль черепа низький, а черепна коробка сплощена. На відміну від деяких орнітопод, таких як Muttaburrasaurus, Altirhinus і близькоспоріднений Brighstoneus, Cariocecus не мав носового гребеня в області морди. Очна ямка має майже круглу форму. У верхній щелепі збереглося сімнадцять зубних позицій, хоча прорізалося лише дванадцять зубів, а передня частина не збереглася. За допомогою даних µCT було виявлено замінні зуби, по одному замісному зубу на кожну альвеолу. Висхідний відросток верхньої щелепи вищий за ширину, а його форма схожа на пізніших представників родини Hadrosauridae, таких як Amurosaurus і Hypacrosaurus.
Cariocecus можна відрізнити від усіх інших орнітопод за трьома автоапоморфіями. По-перше, ростральна гілка виличної кістки повністю зрощена з верхньою щелепою. Це робить ці дві кістки єдиним цілим без помітної межі між ними. По-друге, надбрівна кістка з’єднується тільки зі слізною кісткою, тоді як у інших орнітопод вона також контактує з префронтальною кісткою. Ця кістка виступала над оком, ймовірно надаючи обличчю тварини «орлиний» вигляд. По-третє, якщо дивитися ззаду, верхній край надпотиличної кістки має три виступи.
На основі голотипу вчені описали Cariocecus як середньорозмірного представника Iguanodontia. З огляду на неповноту зразка, було створено модель повного черепа, використовуючи дані про його ймовірних близьких родичів Brighstoneus та Comptonatus. На основі цієї реконструкції довжина основи черепа була оцінена в 42,3 сантиметра. Оскільки шви між майже всіма окремими кістками черепа ще не були повністю зрощені (злиті між собою), ця особина, ймовірно, не досягла скелетної зрілості на момент смерті. Це означає, що вона ще не досягла дорослого розміру. Примітно, що очна ямка чотириногих зазвичай більша у менш зрілих тварин і зменшується в розмірі (відносно решти черепа) у міру розвитку. Використовуючи лінійну регресію на основі набору даних, що порівнює розміри очної ямки та черепа у 18 видів орнітопод, дослідники визначили, що, незважаючи на незрілість голотипного індивіда, він уже досяг очікуваного розміру очної ямки дорослої особини.
Виразна і розташована вентрально надбрівна кістка Cariocecus, можливо, захищала око як від фізичних пошкоджень, так і від яскравого сонячного світла. Таким чином, можна зробити обґрунтований висновок, що він харчувався вдень, а надбрівна кістка та пов’язані з нею тканини діяли як тінь над оком, дозволяючи йому ефективніше стежити за хижаками. Зрощений комплекс верхньої щелепи та виличної кістки є незвичайною рисою і, можливо, був адаптацією, що дозволяла Cariocecus жувати більш тверді матеріали.
Щоб визначити взаємозв’язки та спорідненість Cariocecus, вчені оцінили його в філогенетичному наборі даних на основі комбінації декількох раніше опублікованих матриць. У цих аналізах Cariocecus постійно визначався як сестринський таксон до клади, утвореної Brighstoneus і Comptonatus — двома родами з формації Вессекс в Англії — поблизу основи Hadrosauroidea. Попередні аналізи, що включали англійські таксони, не виявили такого тісного зв’язку між ними. Brighstoneus спочатку був визнаний сестринським таксоном нігерійського Ouranosaurus поза Hadrosauroidea і більш широким Hadrosauriformes, а пізніше був визнаний найдавнішим гадрозавроїдом. Comptonatus раніше був визнаний членом Iguanodontidae, тісно пов’язаним з Mantellisaurus, іншим англійським таксоном.
Cariocecus відомий з формації Папо Секо, яка датується ранньою барремською епохою середини раннього крейдяного періоду. Середовище відкладення формації демонструє перехід від мілководного морського до континентального, причому стратиграфічно вищі шари представляють собою естуарне середовище.
Скам’янілості
